Les pingouins sont des oiseaux marins incapables de voler, principalement dans l'Antarctique, mais ils sont répandus dans une grande partie de l'hémisphère sud et traversent rarement l'équateur. En fait, seul un petit groupe de manchots sauvages, qui vivent et se reproduisent sur l'île Isabela aux Galapagos, vivent dans l'hémisphère Nord. Certains de leurs plus proches parents dans le règne animal sont toutefois des oiseaux aquatiques de l'hémisphère nord.

Evolution

Les fossiles de pingouins les plus anciens ont été découverts en Nouvelle-Zélande et sont estimés à 60 millions ans. Ce fossile a contribué à changer la croyance antérieure selon laquelle les manchots évoluaient séparément des oiseaux volés, il y a environ 150 millions d'années. Les fossiles néo-zélandais partageaient les caractéristiques de certains oiseaux modernes et volants. Les scientifiques pensent que les manchots ont évolué depuis 80 millions d'années et sont étroitement apparentés aux oiseaux de mer comme les albatros, les huards et les pétrels.

Albatros

L'albatros est un grand oiseau marin qui vit dans la région antarctique, mais qui vole littéralement autour du monde. Il a l'envergure la plus longue de tous les oiseaux, à 11,5 pieds, et a été connu voler jusqu'à 10 000 miles tout en chassant de la nourriture pour ses jeunes. Comme leurs parents pingouins, les albatros utilisent leurs ailes uniquement d'autres oiseaux. Alors que les pingouins utilisent les leurs comme des nageoires pour se propulser dans l'eau, les albatros les utilisent comme planeurs. Ils ne sont pas les plus efficaces quand ils battent des ailes, mais peuvent les enfermer dehors et glisser sur des centaines de kilomètres à la fois.

Les Loons

Le plongeon, dont il existe cinq espèces , est le parent le plus proche du pingouin vivant dans l'hémisphère Nord. Le plongeon huard est largement répandu au Canada, mais il migre vers le sud le long de la côte des États-Unis en hiver. Leur habitat d'été et leur aire de reproduction s'étendent au nord du Canada et même à certaines parties du Groenland. Les loups se sont adaptés pour être d'excellents plongeurs comme leurs cousins ​​pingouins; la plupart de leurs os sont solides, comme ceux du pingouin, et non creux, comme ceux des autres oiseaux. Cela aide le huard à plonger jusqu'à 80 mètres, mais il oblige les oiseaux à courir à la surface de l'eau jusqu'à plusieurs centaines de mètres avant de pouvoir s'envoler.

Pétrels

Les pétrels, comme les manchots et les albatros habitent l'hémisphère sud, principalement dans la région antarctique. Le pétrel géant, la plus grande espèce de pétrel, a même été connu pour tuer ses cousins ​​King Penguin et même des phoques. Typiquement, les pétrels se nourrissent de charognes. Alors que le pétrel géant est un voleur excellent et gracieux, d'autres espèces de pétrels sont caractérisées par leurs schémas de vol.