Une vaste gamme d'animaux a évolué pour survivre dans un environnement aquatique. Il existe deux types principaux d'écosystèmes aquatiques. L'eau salée, les habitats marins, comprend de vastes océans et des mers et est alimenté par l'eau douce des lacs, des rivières et des ruisseaux. L'eau saumâtre est l'endroit où les habitats marins et d'eau douce se mélangent. Les animaux, bien sûr, vivent dans des habitats d'eau douce et d'eau salée. Des espèces similaires peuvent être trouvées dans les eaux marines et les eaux douces. Cependant, d'autres espèces sont spécialisées dans un seul de ces types d'habitat.

Espèces d'animaux simples

Le groupe d'animaux le plus simple est le phylum Porifera, les éponges. Les éponges sont des animaux aquatiques marins possédant les caractéristiques nécessaires pour être classés comme animaux. Cela inclut la respiration aérobie, la reproduction sexuée, les cellules spécialisées et la capacité de mouvement. Les éponges adultes sont attachées au fond de l'océan et survivent en filtrant l'eau pour les bactéries et autres organismes microscopiques. Cependant, les larves d'éponges sont mobiles et voyagent dans le courant océanique pour se répandre dans tout le fond de l'océan.

Autres invertébrés simples

Les animaux dépourvus d'une véritable épine dorsale sont classés comme invertébrés. Cela comprendrait les coraux, les anémones de mer et les méduses appartenant au phylum Cnidaria. Comme les éponges, les cnidaires vivent principalement dans des habitats marins, certains attachés au fond de l'océan et d'autres nageant librement. Ils se nourrissent de petits poissons et d'autres animaux plus petits. De nombreux animaux de ce groupe possèdent une extension corporelle avec des cellules urticantes utilisées pour immobiliser les proies et simplifier la consommation.


Les invertébrés complexes
Les arthropodes, les mollusques et les échinodermes appartiennent à un phylum aquatique séparé et se trouvent dans les eaux marines et fraîches. habitats aquatiques. Les échinodermes sont uniques en raison de la symétrie radiale, ou d'un corps circulaire. Ce groupe comprend des animaux tels que les étoiles de mer et les dollars de sable. En dépit des apparences, les échinodermes sont capables de se déplacer en utilisant de petites extensions en forme de cheveux sur la surface extérieure. Les mollusques sont des animaux tels que les palourdes, les moules, les poulpes et les calmars. Bien que le poulpe et le calmar vivent dans les habitats marins, les mollusques sont très communs dans les cours d'eau douce, les rivières et les lacs. Les arthropodes comprennent des animaux marins tels que le crabe, le homard et les crevettes. Ce groupe comprend également des formes d'eau douce comme les crawdad et les punaises terrestres.

Fish and Amphibians

Les poissons et les amphibiens appartiennent à l'embranchement Chordata, des animaux avec une véritable épine dorsale. Les amphibiens sont les premiers animaux complexes qui se sont développés pour vivre dans un habitat aquatique. Cependant, le cycle de vie des amphibiens commence dans l'eau. Les grenouilles adultes et la salamandre pondent des œufs dans l'eau où une jeune écloserie ressemble à un poisson. Au fur et à mesure que les amphibiens se développent en adultes, ils développent des poumons qui remplacent les branchies autrefois utilisées pour respirer l'oxygène de l'eau. On trouve du poisson dans tout habitat aquatique où il y a suffisamment d'eau, d'oxygène et de nourriture. Cette catégorie comprend un grand nombre d'espèces différentes. Les saumons sont uniques: en tant qu'adultes, ils vivent dans un habitat marin, mais chaque année, le saumon se déplace contre des courants puissants vers leur lieu de naissance, un ruisseau d'eau douce, pour y pondre des œufs. Les poissons sont capables d'atteindre une taille remarquable dans les habitats océaniques - certains gros poissons sont des requins, des raies et des poissons à rostre. Les espèces d'eau douce comprennent l'achigan, la truite et le poisson-chat.

Oiseaux et mammifères

Les vertébrés supérieurs, oiseaux et mammifères, se sont également adaptés à la vie marine et aux habitats d'eau douce. Les océans abritent des espèces d'oiseaux telles que le manchot. Les ailes des pingouins les propulsent rapidement à travers les eaux océaniques. Comme les manchots, les phoques, les morses et les loutres vivent principalement dans l'eau, mais s'aventurent également sur les terres pour se reposer et s'accoupler. Les baleines et les dauphins ont évolué pour vivre strictement dans l'océan. En fait, les grandes baleines ne pourraient pas respirer hors de l'eau parce que les eaux océaniques aident leurs poumons à respirer.