Les plus grands animaux terrestres du monde et le plus grand des ongulés brouteurs de la Terre, les girafes (Giraffa camelopardalis), vivent dans les savanes herbeuses de l'Afrique subsaharienne. Les girafes présentent plusieurs caractéristiques développées à travers leur évolution dans un environnement de prairies où les arbres dispersés offrent une source de nourriture que la plupart des autres espèces ne peuvent utiliser, l'eau peut être rare et les prédateurs abondent. Salive Les girafes ont une épaisse couche de salive ressemblant à de la colle bouche. La salive protège les animaux des blessures causées par les bâtonnets et les épines, leur permettant de consommer une végétation herbeuse qui n'est pas comestible pour les autres espèces. Acacia, une espèce d'arbre de prairie commune, est l'un des aliments préférés de la girafe. Les acacias sont armés d'épines épineuses, mais de fortes langues préhensiles et une salive protectrice leur permettent de manger les feuilles de l'arbre. Camouflage Les taches à motifs de la girafe et le brun clair à brun foncé aident à camoufler l'animal dans l'environnement des prairies. Bien que leur grande taille et leurs capacités défensives les protègent contre la plupart des prédateurs de la savane, les bébés sont en danger et ont besoin de la protection supplémentaire qu'offre leur camouflage. Les premiers mois de la vie d'une girafe sont les plus vulnérables: les lions, les hyènes, les chiens de chasse et les léopards se nourrissent de jeunes girafes, selon la Giraffe Conservation Foundation.
girafes Les célèbres cous longs leur permettent de parcourir les feuilles des arbres des prairies, les aidant ainsi à éviter la concurrence des autres herbivores. Le cou d'une girafe peut mesurer jusqu'à 6 pieds de long. Leurs longs cous fournissent également un avantage de taille pour les prédateurs de repérage, ainsi d'autres espèces de proie de prairie considèrent les girafes comme les sentinelles pour le danger. Un certain nombre d'autres adaptations anatomiques et physiologiques aident à rendre leur long cou possible. Par exemple, un grand cœur et des poumons sont nécessaires pour pomper le sang vers le cerveau et expulser l'air usagé de la trachée. Selon The Science Creative Quarterly, de nombreux chercheurs pensent que la compétition sexuelle pourrait également contribuer à l'évolution du long cou de la girafe, car les mâles rivalisent pour les partenaires par le biais d'une forme de lutte au cou.
La langue d'une girafe est bien adaptée à l'acquisition de feuilles dans la savane. La langue de la girafe est la plus forte de tous les animaux et est exceptionnellement longue à 18 pouces. Leurs langues sont également préhensiles, permettant une utilisation précise. Selon le zoo de San Diego, les scientifiques pensent que la couleur foncée de la langue de la girafe la protège du dur soleil de la savane.
Ils sont également capables d'aller pendant de longues périodes sans eau et peuvent avaler de l'eau rapidement si nécessaire. Une girafe peut consommer jusqu'à 10 gallons d'eau en même temps. Pouvoir se passer d'eau est utile pendant les saisons sèches dans la savane. Boire de grandes quantités d'eau aide à limiter le temps d'attaque des girafes par leurs principaux prédateurs: les lions et les crocodiles.
