Les milieux d'eau douce et marins marquent une rupture primaire dans les écosystèmes aquatiques; les environnements marins contiennent un niveau élevé de salinité (concentration de sel), alors que les zones d'eau douce contiennent généralement moins de 1%. Les écosystèmes d'eau douce comprennent les étangs et les lacs ainsi que les rivières et les cours d'eau. Les écosystèmes marins comprennent les océans et les récifs coralliens.
Les étangs et les lacs sont des étendues d'eau relativement peu ou pas de courant, généralement isolées des autres plans d'eau tels que les rivières et les océans. . Ils sont divisés en trois zones distinctes: littorale, limnétique et profonde. La zone littorale constitue celle qui est la plus proche de la rive. Avec une forte exposition au soleil et aux eaux peu profondes, c'est généralement la zone la plus biologiquement diversifiée d'un lac ou d'un étang, abritant plusieurs espèces d'amphibiens, d'oiseaux aquatiques, de crustacés, d'insectes, de poissons et d'algues. La zone limnétique comprend la zone d'un lac ou d'un étang qui est plus éloigné de la rive et pourtant la plus proche de la surface de l'eau. Cette zone est moins diverse que la zone littorale, mais plus que la zone profonde en raison de son haut niveau d'exposition au soleil. La zone profundale comprend la zone la plus profonde d'un étang ou d'un lac. La vie profundale est presque exclusivement dominée par les bactéries et le plancton en décomposition.
Rivières et cours d'eau
Les rivières et les cours d'eau sont des masses d'eau qui coulent d'une source, comme une source ou un glacier en fusion. une bouche, qui pourrait être à un océan, un plus grand ruisseau ou une rivière ou un autre type de réservoir. Comme l'eau se déplace de la source à la bouche, l'environnement de l'écosystème change radicalement. La source d'un cours d'eau ou d'une rivière a le plus haut niveau de pureté et de teneur en oxygène. Tout au long de son parcours, l'eau précipite des débris dans son courant; au moment où l'eau atteint la bouche, l'eau devient trouble. En conséquence, peu de lumière solaire pénètre dans la surface et la vie végétale est rare. Les espèces de poisson telles que le poisson-chat prospèrent dans ces zones, capables de survivre dans des conditions de faible teneur en oxygène.
Les océans sont parmi les écosystèmes les plus diversifiés et géographiquement étendus sur terre. Les écosystèmes océaniques sont divisés en quatre zones: intertidales, pélagiques, benthiques et abyssales. La zone intertidale comprend les régions où les eaux océaniques rencontrent la terre. Cette zone est très dynamique grâce à l'action constante des marées. En règle générale, la diversité des espèces est plus élevée dans les zones intertidales qui sont le plus souvent submergées par l'eau. Semblable à la zone limnétique dans les lacs, la zone pélagique comprend l'océan ouvert loin de la rive encore plus proche de la surface de l'eau. Une variété de poissons, de plantes aquatiques et de grands mammifères habitent cette région. Les zones benthiques et abyssales comprennent respectivement les deuxièmes régions les plus profondes et les plus profondes de l'océan. En raison de la pression extrême, de l'obscurité et des températures froides, ces zones abritent des formes de vie très différentes. Pour survivre à un manque total de lumière solaire, les plantes et les bactéries dans la zone abyssale récoltent l'énergie chimique des évents thermiques sous la surface du plancher océanique.
Récifs coralliens
Les écosystèmes des récifs coralliens sont situés dans océan; mais en raison de leur composition physique et biologique, ils sont très distincts des autres écosystèmes marins. Les récifs coralliens se forment dans les eaux peu profondes avec des températures chaudes. Beaucoup de ces écosystèmes se sont formés le long des rives des continents. Bien qu'il puisse sembler être un énorme rocher, un récif de corail se compose en fait de colonies d'animaux vivants qui se fixent dans une coquille de carbonate de calcium dure. Ces colonies ont une relation symbiotique avec les zooxanthelles, un type d'algue qui vit à l'intérieur et fournit de la nourriture aux coraux. Bien qu'ils couvrent relativement peu de surface, les récifs coralliens sont parmi les écosystèmes les plus divers sur le plan biologique sur terre. Une immense variété d'éponges, de crustacés, d'anémones de mer, de poissons, d'algues, de plantes aquatiques et d'insectes vit exclusivement dans les écosystèmes des récifs coralliens.
