Les cardinaux perchent des oiseaux chanteurs trouvés en Amérique du Nord et du Sud. Il y a trois "vrais" cardinaux appartenant au genre Cardinalis, bien que les oiseaux de la même famille mais d'un genre différent sont souvent appelés cardinaux. Ces oiseaux ont de fortes factures pour manger des graines, et présentent également des différences de coloration distinctes entre les sexes. La plupart des cardinaux sont abondants et ne sont pas menacés à l'état sauvage, bien que certaines espèces soient menacées.
Cardinal Vermillon
De tous les membres du genre Cardinalis, cet oiseau vit le plus au sud. Il est endémique aux déserts arbustifs secs et aux zones subtropicales le long de la côte nord de l'Amérique du Sud, en particulier ceux du Venezuela et de la Colombie. Sa chanson, chantée par les mâles tôt le matin pour marquer le territoire, est très semblable à celle du cardinal du nord. Les vermilions ont le plus brillant plumage de tous les cardinaux; le mâle est rouge-rose vif, et possède la plus longue crête épineuse commune à tous les cardinaux.
Selon le laboratoire d'ornithologie de l'Université Cornell, le cardinal nordique est responsable de plus de gens deviennent ornithologues que tout autre oiseau. Parce que les cardinaux ne migrent pas, ils sont disponibles pour regarder toute l'année. Leur couleur rouge vif les distingue également des fonds neigeux, ce qui en fait d'excellents oiseaux à observer en hiver. Les femelles de cette espèce sont d'une couleur brun plus terne, mais arborent toujours des reflets rouges ou orangés dans les ailes, la crête et la queue.
Desert Cardinal
Un oiseau chanteur de taille moyenne atteint un La longueur moyenne pour les deux sexes d'environ 8 pouces, le désert cardinal (ou pyrrhuloxia) habite le sud-ouest aride des États-Unis et du nord du Mexique. Sa facture courte est parfaite pour craquer les graines séchées. La plus grande distinction entre cet oiseau et son cousin du nord est la coloration. Les cardinaux du désert sont principalement brun-gris, avec une poitrine rouge un peu comme un rouge-gorge. Ce sont des oiseaux territoriaux en période de reproduction, au cours desquels les mâles s'emparent agressivement d'une aire de répartition en chantant et la défendent contre des rivaux.
Cardinal à aigrettes rouges
Cet oiseau, Paroaria coronata, est couramment appelé cardinal mais n'appartient pas au genre Cardinalis. Originaire du sud de l'Amérique du Sud, ce cardinal a été introduit avec succès dans d'autres régions tropicales et semi-tropicales comme Hawaï et Porto Rico. Les crêtes rouges sont des mangeurs de graines naturels, mais ils s'attaquent également aux petits insectes et autres arthropodes qu'ils trouvent près du sol. Ils partagent la crête rouge distinctive des autres cardinaux, qui leur donne leur nom, mais qui sont ennuyeux, avec des dos gris et des seins blancs.
