Les cultures génétiquement modifiées (GM) occupent une part croissante du marché des semences aux États-Unis. Un trait qui semble particulièrement populaire auprès des agriculteurs est la tolérance aux herbicides (HT). Le maïs Roundup Ready est résistant à un herbicide commun appelé glyphosate.

Types

Roundup est le nom de marque d'un produit vendu par Monsanto Company; son ingrédient actif est le glyphosate. Les cultures génétiquement modifiées pour être tolérantes au glyphosate sont souvent appelées cultures Roundup Ready, bien que ce terme soit en réalité une marque déposée de Monsanto Company et ne se réfère techniquement qu'à une marque de culture de semences vendue par Monsanto.

Fonction
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Le glyphosate tue les plantes en inhibant une enzyme utilisée par leurs cellules pour synthétiser les acides aminés, molécules dont les plantes ont besoin pour produire des protéines. En introduisant un gène dans les cellules végétales, les scientifiques ont été capables de produire des plantes capables de survivre à l'herbicide indemne, ce qui permet aux agriculteurs d'appliquer le glyphosate comme herbicide sans se soucier des effets sur leur culture.

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Les cultures génétiquement modifiées combinent souvent tolérance aux herbicides et résistance aux ravageurs, car les deux sont des caractéristiques hautement souhaitables. Le maïs Roundup Ready et d'autres variétés génétiquement modifiées ont rapidement gagné en popularité auprès des agriculteurs américains, bien que la controverse persistante sur les cultures génétiquement modifiées ait bloqué leur acceptation généralisée en Europe et dans certains pays asiatiques.

Si la culture les plantes se croisent avec des espèces sauvages apparentées, leur progéniture pourrait hériter du trait de tolérance à l'herbicide, créant ainsi des mauvaises herbes résistantes aux herbicides. Il existe des preuves que cela a déjà eu lieu et que certaines mauvaises herbes, comme le ray-grass et l'herbe à la chaux, peuvent avoir atteint des niveaux variables de résistance au glyphosate.

Controverse

Les partisans des cultures biotechnologiques croient Roundup Ready Le maïs et d'autres innovations similaires permettent aux agriculteurs de maximiser leurs rendements et leurs profits, et les cultures biotechnologiques sont essentielles pour nourrir une population mondiale en croissance rapide. Les opposants, comme l'Union of Concerned Scientists, affirment que les avantages des cultures GM sont exagérés et que les cultures génétiquement modifiées pourraient créer des problèmes environnementaux.