Le processus qui fait la chronique d'un organisme de la fécondation à l'âge de la reproduction s'appelle son cycle de vie. Les cycles de vie des animaux diffèrent par le temps qu'il faut entre la conception et l'arrivée de l'animal nouveau-né, le stade de gestation et la phase de maturation. Le temps qu'il faut à un paresseux en croissance pour atteindre la maturité sexuelle dépend de ses espèces, mais pour la plupart, les paresseux à trois doigts et les paresseux à deux doigts ont des cycles de vie similaires.

Types

La différenciation la plus fondamentale entre les paresseux est qu'il existe des paresseux à deux doigts et à trois doigts. Ces paresseux peuvent également être séparés selon leur ordre, leur famille, leur genre et leur espèce tels que désignés par leur taxonomie. Les paresseux à deux orteils appartiennent au genre Choloepus, et les paresseux à trois orteils appartiennent au genre Bradypus, faisant essentiellement les paresseux à trois orteils et les paresseux à orteils cousins. Les genres Choloepus et Bradypus ont chacun une espèce de paresseux distincte, et chaque espèce a ses propres caractéristiques.

Gestation

La période de gestation de la paresse diffère pour chaque espèce de paresseux. La période de gestation de la paresse à trois doigts à gorge brune est d'environ 150 jours, et elle produit un jeune. La période de gestation d'un paresseux à deux doigts d'Hoffman dure 11 mois et demi, produisant un jeune. Le paresseux à deux doigts de Linné a une période de gestation qui dure six mois, produisant un jeune. Tous les paresseux, indépendamment de leurs espèces, donnent naissance à l'envers haut dans les auvents des arbres.

Naissance

Les paresseux donnent naissance à la canopée des arbres. Les bébés paresseux sont nés avec des griffes. La progéniture unique que la paresse produit s'accroche à sa mère jusqu'à ce qu'elle soit capable de se nourrir. Pour le paresseux à deux doigts d'Hoffman, cette période dure cinq mois. Les bébés paresseux s'accrochent à l'abdomen de leur mère jusqu'à ce qu'ils puissent s'accrocher à l'envers, ce qui prend environ trois semaines après leur naissance.

Adolescence

Les bébés paresseux à deux doigts de Hoffman restent avec leur bébé les mères pendant deux ans. Les mâles paresseux à trois doigts ne jouent pas de rôle actif dans la vie de leurs compagnons ou de leurs rejetons. Cela signifie qu'un adolescent paresseux apprend ses habitudes alimentaires, ses tactiques de survie et ses habitudes comportementales générales de sa mère. Selon le Museum of Zoology de l'Université du Michigan, «les paresseux héritent non seulement de la préférence de leur mère pour des types particuliers de feuilles mais aussi de la flore intestinale spécialisée pour les digérer.»

Maturité

Les paresseuses féminines atteignent maturité avant les paresseux masculins. Les mâles paresseux à deux doigts de Hoffman atteignent la maturité entre 4 et 5 ans, et les femelles atteignent la maturité à l'âge de 3 ans et demi. Les paresseux à deux doigts de Hoffman pèsent de 9 à 19 livres, mesurent de 21 à 29 pouces et ont une durée de vie de 12 à 20 ans. Un paresseux mature à trois orteils à gorge brune pèse de 8 à 9 livres, mesure 20 à 21 pouces de long et a une longueur de queue de 1,5 à 2 pouces. Les paresseux à deux doigts de Linnaeus arrivent à maturité entre 3 et 5 ans.