Tout comme les termes «résineux» et «feuillus» renvoient à une variété de types de bois, aucune espèce ne peut prétendre à la désignation «bois de fer». Plus de 100 espèces d'arbres et d'arbustes pourraient mériter cette désignation, et chaque continent a plus d'un exemple. Pour être considéré comme du bois de fer, le bois doit être élevé sur l'échelle de dureté Janka et suffisamment dense pour couler dans l'eau.

Ironwoods nord-américains

L'un des principaux candidats à la couronne nord-américaine des espèces de bois les plus dures est le bois de fer du désert (Olneya tesota). Cet arbre de petite taille, d'une hauteur maximale de 9 mètres (30 pieds) et d'une largeur maximale de 7,5 mètres (25 pieds), pousse dans les déserts du sud-ouest américain et du nord du Mexique. C'est un arbre à feuilles persistantes qui fleurit avec des fleurs de lavande 1/2-inch au début du printemps. Son tronc est généralement noueux et fissuré, et le bois, dont la dureté Janka est de 3 260 pieds-livres (14 500 Newtons), convient surtout au bois de chauffage et à la sculpture. Une autre espèce importante de bois de fer d'Amérique du Nord est le houblon du houblon américain (Ostrya virginiana). Il pousse dans l'est du Dakota du Nord et fait partie de la famille des bouleaux.

Ironwoods d'Amérique du Sud

Le terme «ipe» fait référence à un certain nombre d'espèces du genre Handroanthus, et l'un des mieux connu est Handroanthus impetiginosus, également connu sous le nom rose ipe, lapacho rose ou pau d'arco. Cet arbre à feuilles caduques, originaire d'Amérique centrale et du Sud, peut atteindre une hauteur de 35 mètres (114 pieds) dans les forêts denses, et son tronc est droit. Le bois a une cote Janka de 3.510 livres-pieds (15.620 Newtons), ce qui le place près du sommet de l'échelle de dureté. Le bois est valorisé à des fins de construction et a également une valeur médicinale. Les gens ont utilisé le bois mis à la terre pour traiter une variété de conditions, y compris l'inflammation, les troubles intestinaux, le cancer et même les morsures de serpents.

Plusieurs espèces en Afrique tropicale pourraient facilement gagner la désignation "ironwood", et celle qui a Lophira alata, communément connu sous le nom ekki, azobe ou bois de fer rouge. Cet arbre à feuilles caduques peut atteindre 46 mètres (150 pieds), et le bois a une cote Janka de 3.220 livres-pied (14.330 Newtons). Il pousse en Afrique de l'Ouest tropicale, en particulier au Gabon et au Cameroun. En plus d'être durable et résistant aux insectes, le bois produit par l'arbre d'azobe est riche en huiles naturelles. La résistance à l'eau que les huiles donnent au bois le rend très apprécié pour la construction de bateaux et de quais.

Autres Ironwoods

Le sheoak de plage est l'une des espèces de bois de fer les plus prédominantes en Australie. Aussi connu sous le nom de pin australien, Casuarina equisetifolia n'est pas un vrai pin, mais un angiosperme à feuilles caduques qui ressemble à un pin. C'est un grand arbre avec un tronc droit. Le bois de fer noir - Krugiodendron ferreum - a une dureté Janka de 3.660 livres (16.280 Newtons), ce qui le rend plus dur que l'ipe. C'est un arbre relativement petit qui pousse en Amérique centrale, dans les Caraïbes et en Floride. Le bois de fer de Belian ou de Bornéo - Eusideroxylon zwageri - est l'un des arbres producteurs de bois d'œuvre les plus importants d'Indonésie. Le bois est utile pour la construction de bateaux et la construction lourde.