Les vipères sont une sous-famille de vipères venimeuses trouvées en Amérique et en Asie. Ils tirent leur nom de la paire de «puits» thermosensibles situés entre chaque œil et chaque narine. Ils possèdent un système de livraison de venin sophistiqué avec des crocs tubulaires articulés qui peuvent être repliés lorsqu'ils ne sont pas utilisés, selon l'Université de Pittsburgh. Ils sont le seul type de vipère trouvé en Amérique du Nord. Les groupes de la sous-famille comprennent les serpents à sonnettes, les bushmasters et les limaces.

Accouplement

Comme tous les serpents, les vipères s'accouplent par fécondation interne. Le mâle pénètre dans le cloaque de la femelle, ou ouverture postérieure, avec l'un des deux organes appelés hémipènes, qui sont stockés dans sa queue. Toutes les vipères des fosses ont des saisons de reproduction, mais les horaires de ces derniers varient en fonction de l'espèce. Certaines espèces ont des rituels d'accouplement. Les vipères des cils de palmiers mâles en compétition passent par un rituel connu sous le nom de "danse des adducteurs", selon le Smithsonian National Zoological Park. Les mâles se font face avec la tête et l'avant-bras dressés et tentent de se pousser au sol dans une compétition qui peut durer des heures.

Naissances vivantes

La plupart des vipères sont ovovivipares. Cela signifie que les femelles produisent des œufs qui éclosent dans leur corps. Les jeunes se développent dans la mère pendant un certain temps, se nourrissant des jaunes d'œufs plutôt que par une connexion placentaire. Ils seront ensuite nés vivants, dans une couvée qui peut aller de deux à 86, selon les espèces.

Oeufs

Le brousse est la seule espèce ovipare ou ovipare de vipère des puits dans les Amériques, selon le zoo de Woodland Park de Seattle. Lorsque la femelle est prête à pondre ses œufs, elle prendra possession du terrier d'un autre petit animal et pondra de huit à douze œufs. Chacune est légèrement plus grosse qu'un œuf de poulet et prend entre 76 et 79 jours pour éclore. La femelle restera dans le terrier pour garder les œufs jusqu'à l'éclosion.

Jeunes

La plupart des jeunes vipères sont capables de chasser et de donner une morsure venimeuse. Certains ont une coloration différente de celle des adultes. Les jeunes bushmasters ont des pointes de queue orange ou jaune vif qui peuvent aider à attirer les mammifères insectivores dans la gamme frappante, selon le zoo de Woodland Park à Seattle. Les jeunes serpents à sonnettes peuvent être plus agressifs que les adultes, selon le site Web de Desert USA. Ils resteront dans la zone de leur naissance pendant les sept à dix premiers jours, mais sont complètement indépendants de la mère.

Durée de vie

Il est difficile de calculer la durée de vie moyenne d'une vipère la vie sauvage, mais elle est probablement plus courte que celle d'une personne en captivité en raison de facteurs tels que la maladie, la prédation et la faim. Les vipères de cils peuvent vivre plus de 16 ans en captivité, selon le Smithsonian National Zoological Park. Bushmasters vivent généralement entre 12 et 18 ans en captivité, avec une durée de vie maximale de 24 ans, selon le zoo de Woodland Park à Seattle. La durée de vie moyenne d'un serpent à sonnettes en captivité est comprise entre 20 et 30 ans.