La Terre est composée de couches énormes, chacune ayant des caractéristiques distinctes. Selon ThinkQuest.com, la majorité de la Terre, environ 80%, est constituée du manteau, qui est la couche la plus proche du cœur de la Terre. À l'intérieur du manteau, les courants de convection se déplacent constamment, déplaçant la roche fondue autour et déplaçant les plaques de la surface de la Terre. Quatre principaux facteurs sont responsables des courants de convection du manteau.

Pression et température

Le manteau est constitué de roche fondue et de gaz piégés. Selon Don Anderson du California Institute of Technology, toute cette matière est sous pression à cause de l'attraction gravitationnelle de la Terre. Cette pression intense, ainsi que la structure atomique des éléments du manteau, produisent des réactions chimiques qui créent de la chaleur. La création de cette énergie thermique affecte où vont les atomes de la matière dans le manteau. Si la pression n'est pas aussi élevée, les atomes peuvent se déplacer plus librement. Si la pression est extrême, beaucoup d'énergie est nécessaire pour que les atomes se déplacent.

Densité

Comme l'explique l'Université de l'Oregon, quand les atomes du manteau sont exposés à la chaleur, ils gérer l'énergie supplémentaire en l'étendant. Cela rend la matière dans le manteau moins dense. La matière moins dense s'élèvera toujours parce qu'elle n'est pas aussi lourde. La matière dans le manteau s'élève ainsi quand suffisamment de chaleur a été produite près du noyau. Lorsque la matière se refroidit, les atomes reviennent ensemble, de sorte que la matière dans le manteau devient moins dense et finit par couler. La quantité de pression à un point donné dans le manteau influe sur la densité de la matière, de sorte que la pression est un facteur important dans le déplacement du courant de convection.

Refroidissement

Alors que la Terre tourne, de l'énergie thermique de la Terre s'échappe dans l'espace extra-atmosphérique. La Terre se refroidit donc naturellement avec le temps, et lorsque la matière dans le manteau se rapproche du sommet de la Terre, une partie de sa chaleur est perdue dans le cadre de ce processus, selon Anderson. Cela rend la matière dans le manteau plus dense, donc elle redescend vers le noyau. Plus la chaleur est perdue à travers les processus naturels de refroidissement de la Terre, plus le courant de convection du manteau peut se déplacer rapidement.
<2> La Terre tourne rapidement alors que les courants de convection se déplacent dans le manteau. Cette rotation tire la matière dans le manteau autour. La rotation de la Terre influe donc sur le déplacement des courants de convection du manteau, ce qui influe à son tour sur la chaleur et la pression en tout point du courant, selon R. Hide de Royal Society Publishing.