Souvent, vous ne pouvez pas dire si la terre est polluée en la regardant. Parfois, la présence d'huile, de déchets ou de déchets indique des substances indésirables, mais généralement, il faut des analyses de sol pour révéler les polluants. Il existe des cas où des maisons ou des écoles sont construites sur des sites de déchets solides qui fuient, ou dans des zones contaminées par des opérations minières ou industrielles, et s'avèrent par la suite dangereuses pour les habitants. Une fois que les contaminants pénètrent dans le sol, leur nettoyage peut être difficile et coûteux.
Considérations relatives au traitement
Chaque cas de pollution du sol doit être soigneusement pris en compte pour décider de la stratégie de nettoyage la plus efficace. Les variables comprennent le type de contaminant, l'étendue de la pollution, le type de sol, l'état du sol, l'emplacement du sol et les conditions météorologiques, selon le ministère de l'Agriculture des États-Unis. Le traitement choisi parmi les nombreux disponibles dépend de ce que les tests préliminaires et l'évaluation révèlent. Le traitement a lieu sur le site de la contamination, ou le sol est déterré et traité ailleurs. Le coût du traitement est également important, certaines solutions étant coûteuses, longues ou exigeantes en main d'œuvre.
Traitements physiques et chimiques
L'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) explique les nombreuses techniques d'assainissement du sol. L'extraction par la vapeur peut être utilisée pour traiter le sol contaminé par des composés volatils sur ou hors site. Dans les deux cas, avec l'extraction des vapeurs, l'air passe dans le sol en utilisant un aspirateur. Cela libère les contaminants volatils de leur attraction vers le sol. Les volatiles libérés sont évacués. La solidification et la stabilisation (S /S) sont des techniques sur site utilisées pour traiter les déchets radioactifs, dangereux et mixtes. Avec la solidification, les déchets dans le sol sont physiquement piégés en les confinant pour former un solide. La stabilisation immobilise les contaminants en utilisant des moyens chimiques plutôt que physiques. Les agents de stabilisation inorganiques couramment utilisés comprennent les liants à base de carbone et de soufre.
Une autre technique, le rinçage du sol, consiste littéralement à rincer une zone contaminée avec de l'eau ou une solution liquide appropriée. Après le rinçage, le fluide transportant les contaminants est recueilli et éliminé ou traité. Les contaminants chargés positivement, comme les métaux lourds, peuvent être éliminés à l'aide d'une séparation électrocinétique, qui consiste à faire passer un courant électrique entre deux électrodes enfouies dans un sol contaminé. Dans le traitement hors site, des sols contaminés par du pétrole sont parfois excavés et mis en place dans des matériaux de pavage.
Traitements biologiques
Certains microorganismes du sol tels que les bactéries peuvent se métaboliser et prospérer sur les polluants; ces microbes convertissent les polluants en des formes moins mobiles ou moins dangereuses. Appelée bioremédiation, elle traite la contamination par le pétrole ou les produits pétroliers, les pesticides et les solvants. Cependant, les microbes ont besoin de bonnes conditions de croissance. Selon l'EPA, les substances qui favorisent la croissance des microbes, comme la mélasse et l'huile végétale ou l'oxygène, peuvent souvent être ajoutées au sol. En phytoremédiation, les plantes qui absorbent activement les métaux lourds, comme l'arsenic et le plomb , sont plantés dans des sols contaminés. Le sol est nettoyé à mesure que les métaux sont absorbés et se concentrent dans leur feuillage. C'est un processus relativement lent, cependant, qui peut prendre plusieurs années. De plus, les plantes elles-mêmes deviennent contaminées lorsqu'elles absorbent les métaux et peuvent constituer un danger pour les humains et la faune qui les consomment. L'EPA avertit qu'il faut prendre soin de bien séparer les plantes.
Traitements thermiques
Différentes techniques d'application de chaleur aux sols aident à éliminer les contaminants volatils. Les traitements comprennent l'injection et l'extraction de vapeur, le chauffage par radiofréquence, le chauffage par conduction et le chauffage par résistance électrique, selon l'EPA. Un exemple plus extrême de traitement thermique est la vitrification, où des températures élevées transforment le sol en verre, capturant des contaminants non volatils tels que des métaux lourds et des matières radioactives. Les traitements pour les sols excavés qui utilisent la chaleur comprennent l'incinération et la désorption thermique. L'incinération chauffe le sol à des températures comprises entre 870 et 1 200 degrés Celsius (1 600 à 2 200 F) afin de volatiliser les contaminants organiques qui sont ensuite acheminés à travers un système de collecte de l'air pour décomposer par oxydation. La désorption thermique volatilise les polluants, qui sont ensuite éliminés par un système de traitement des gaz.
