Il existe plusieurs types de plans d'eau. Ces eaux peuvent être de l'eau douce ou de l'eau salée et être mobiles ou contenues. Souvent, la taille de ces plans d'eau les sépare l'un de l'autre, tout comme leurs frontières. Dans certains cas, la végétation qui se développe à l'intérieur les distingue les uns des autres.
Les océans sont les plus grands, avec les deux tiers de la surface de la planète couverts par l'eau de l'océan. Les océans sont assez grands pour entourer les continents. Une mer est une vaste zone d'eau qui, dans de nombreux cas, se connecte à un océan, comme la mer des Caraïbes qui se trouve au sud-est des États-Unis. Dans certains cas, une mer d'eau salée a des terres de tous les côtés, comme la mer Caspienne. La terre renfermera partiellement un golfe qui contient une partie d'un océan ou d'une mer. Le golfe du Mexique, au sud de la partie orientale des États-Unis, en est un excellent exemple.
mais ils sont plus petits. Les criques, où la terre entoure la majeure partie de l'eau en forme de fer à cheval, contiennent moins d'eau qu'une baie. Une crique peut exister dans un lac ainsi que dans un océan ou une mer. Dans l'eau salée, un canal est le type de plan d'eau qui relie deux masses d'eau, comme la Manche. Le fjord, qui se trouve le long des côtes de nombreux pays tels que la Norvège et le Canada, est une anse rétrécie d'eau de mer qui a des falaises très hautes des deux côtés. Les lagunes sont généralement peu profondes par rapport au reste d'une zone d'eau salée et sont à proximité de la côte. Les lagunes ont parfois un banc de sable ou une étendue de terre entre eux et l'océan principal, de sorte qu'ils manquent de vagues. Un son, tel que le détroit de Long Island au large des côtes du Connecticut, est parallèle au littoral et ces étendues d'eau séparent normalement une île du continent. Les filets étroits d'eau qui relient les eaux plus grandes les uns aux autres sont des détroits.
Les ruisseaux sont les plus petits plans d'eau douce en mouvement. Ils coulent souvent dans de plus grands cours d'eau, qui à leur tour jettent dans les rivières. Les rivières dans la majorité des cas se déversent dans un océan, une mer ou un lac. Les plus petites eaux qui vont dans les plus grandes à tous les niveaux sont des affluents. Les précipitations et la fonte des neiges contribuent à ces divers plans d'eau douce. Un estuaire se forme là où une rivière rencontre la mer ou l'océan. L'eau est une combinaison d'eau douce et d'eau salée et est souvent saumâtre.
Lacs et étangs
Un lac est normalement plein d'eau douce et entouré de tout son côté par la terre. Les grands lacs du nord des États-Unis sont beaucoup plus grands que le lac moyen. Certains lacs sont cependant des plans d'eau salée, comme le Grand lac salé de l'Utah. Les étangs, trouvés à l'intérieur des terres, sont plus petits que les lacs, mais il n'existe aucune norme établie qui différencie un grand étang d'un petit lac.
Terres humides
Les marécages, tourbières et marais sont aussi des plans d'eau qui diffèrent principalement dans les types de plantes qui poussent en leur sein. Un marécage contient de l'eau à l'intérieur de ses limites et peut supporter diverses plantes ligneuses comme des arbustes et des arbres. Les marécages ont des profondeurs de quelques centimètres jusqu'à un pied et pendant la saison sèche ont parfois peu ou pas d'eau. Les tourbières existent dans les climats plus froids et contiennent des couches de tourbe et de mousse, ce qui les rend spongieuses au toucher. Les marais ont des plantes à tiges fortes comme des quenouilles; les marais peuvent être d'eau douce ou d'eau salée.
