Avec un ensemble de 8 000 espèces connues, les serpents et les lézards constituent le plus grand ordre taxonomique des reptiles, connu sous le nom de squamata, qui remonte à l'ère des dinosaures. Les serpents et les lézards sont regroupés parce qu'ils partagent un nombre important de caractéristiques physiques, reproductives et métaboliques. Les serpents, en fait, sont considérés comme des descendants de lézards.

Les serpents et les lézards - comme tous les membres de la classe reptilia - sont ectothermes, ou à sang froid, ce qui signifie qu'ils ne possèdent pas les mécanismes internes qui permettent aux oiseaux et aux mammifères de maintenir une température corporelle constante. Par conséquent, les serpents et les lézards prennent le soleil pour se réchauffer et chercher l'ombre pour se rafraîchir. Parce que leur température corporelle dépend des conditions extérieures, les serpents et les lézards ne peuvent pas survivre dans les climats très froids.

Reproduction

L'écrasante majorité des serpents et des lézards sont ovipares, un terme utilisé pour décrire les organismes qui se reproduisent en pondant des oeufs. Cependant, quelques espèces de serpents sont ovovipares, ce qui signifie que les jeunes éclosent à partir d'œufs à l'intérieur du corps. D'autres serpents donnent naissance à des jeunes. Cependant, chez tous les reptiles, la fécondation a lieu à l'intérieur. À la naissance, les descendants des serpents et des lézards sont des versions minuscules des adultes.

Skin

Le terme «squamata» est le mot latin «scaled». Tous les reptiles, serpents et lézards inclus, ont une peau très sèche qui est couverte d'écailles. Chez certaines espèces, ces écailles sont lisses, tandis que chez d'autres elles sont carénées, donnant ainsi à l'organisme une apparence et une texture rugueuses. Les lézards, cependant, ont beaucoup plus d'écailles sur leur ventre que les serpents, qui n'ont qu'une rangée d'écailles sur leur face inférieure. Les écailles des serpents et des lézards ne poussent pas au même rythme que l'animal, donc les squamates perdent leur peau périodiquement, un processus connu sous le nom de mue, pour loger une nouvelle peau.

Orgues

Comme reptiles les lézards et les serpents ont en commun quelques caractéristiques communes aux organes internes, par exemple un cœur à trois chambres avec un ventricule et deux oreillettes. En outre, les principaux moyens de respiration chez les serpents et les lézards sont une paire de poumons, bien que les premiers manquent souvent ou aient un poumon gauche significativement plus petit en raison de leurs corps relativement étroits.

Différences

Bien qu'étroitement liés, il existe des différences significatives entre les serpents et les lézards. Contrairement aux serpents, la plupart des lézards ont des pattes. Une exception notable sont les lézards sans pattes, qui ont évolué séparément des serpents. De plus, les serpents n'ont pas de paupières, contrairement aux lézards. Pratiquement tous les serpents sont des carnivores stricts. Cependant, certaines espèces de lézards mangent aussi de la matière végétale. Les serpents peuvent consommer des proies beaucoup plus grandes que leurs propres corps grâce aux os de la mâchoire qui se dérèglent. Les lézards ne possèdent pas cette adaptation. Les lézards, cependant, ont des oreilles, qui manquent de serpents.