Les systèmes météorologiques tropicaux peuvent rapidement s'intensifier à partir des tempêtes en cyclones ou en ouragans. Les cyclones éclatent souvent dans l'air humide, chaud et chargé d'eau que l'on trouve au-dessus des plans d'eau tropicaux et subtropicaux, y compris les océans Pacifique et Atlantique, le golfe du Mexique et les Caraïbes. Le temps évolue à travers des stades de développement distincts en se transformant en un cyclone tropical.
Perturbation tropicale
Les cyclones tropicaux commencent par un phénomène météorologique connu sous le nom d'onde tropicale. La vague est un creux ou front de basse pression qui se déplace d'est en ouest, générant des vents d'environ 25 mph. Le système de basse pression est le type le plus courant de perturbation tropicale, environ 100 se produisant chaque année. Une perturbation tropicale est un groupe d'orages persistant avec de fortes pluies et de fortes rafales de vent. La zone de perturbation est typiquement de 100 à 300 miles.
La dépression tropicale est un système désorganisé de fortes tempêtes caractérisées par des vents soutenus de 38 mph. Les dépressions tropicales développent un mouvement de circulation fermé. Les tempêtes commencent à tourner autour d'une zone de basse pression centrale. En raison de la rotation de la Terre, les dépressions dans l'hémisphère nord tournent dans le sens antihoraire, à l'opposé des dépressions de l'hémisphère sud. Le centre de la dépression basse pression tire l'air chaud et l'eau de la surface de l'océan, nourrissant et intensifiant les tempêtes.
Tempête tropicale
Le Centre national des ouragans définit une tempête tropicale comme un système produisant un des vents de 39 à 73 mi /h à une altitude de 32,8 pieds. Une tempête tropicale peut se développer à partir d'une dépression en 12 à 48 heures selon les conditions océaniques et atmosphériques. La tempête s'organise dans la forme circulaire typique d'un cyclone à ce stade. Les tempêtes tropicales produisent des pluies extrêmement fortes à cause de la condensation de l'air marin chaud et humide. Les tempêtes sont caractérisées par des vents soufflant en rafales.
Cyclone tropical
Les cyclones tropicaux sont de grands systèmes de tempêtes organisés qui supportent des vents de 74 mph. Les cyclones ont un centre calme, appelé un œil, avec les vents les plus forts soufflant dans une bande autour de l'œil. L'échelle des vents de l'ouragan Saffir-Simpson classe les cyclones tropicaux en fonction de la vitesse du vent, de la pression barométrique et du niveau des ondes de tempête. Un cyclone est classé comme catastrophique lorsque ses vitesses de vent dépassent 155 mph avec plus de 18 pieds d'onde de tempête. Les cyclones tropicaux s'affaiblissent et se dispersent lorsqu'ils atteignent la terre.
