Aux Etats-Unis, où la nourriture est relativement facile à trouver pour la plupart de la population, environ 165 milliards de dollars sont gaspillés chaque année. C'est assez pour remplir 730 stades de football universitaire. Et de la nourriture qui est gaspillée, la majorité se situe au niveau des ménages.

« Dans une culture de consommation, la nourriture peut devenir facilement dévaluée, surtout quand c'est relativement bon marché, comme c'est le cas aux États-Unis, pour la plupart. Et cela finit par être un moteur de gaspillage alimentaire, " a déclaré Chris Wharton, doyen adjoint de l'innovation et des initiatives stratégiques au College of Health Solutions de l'Arizona State University.

"Mais si vous pouvez montrer aux gens combien ils gaspillent et ce que cela signifie en termes de dollars et de centimes ou d'occasions perdues pour leurs enfants de manger des fruits et légumes nutritifs, alors vous avez revalorisé la nourriture, et cela pourrait potentiellement réduire le gaspillage alimentaire."

Wharton et ses collègues ont récemment publié une étude sur le sujet dans la revue Ressources, Conservation et recyclage qui a utilisé une intervention fondée sur les valeurs pour tenter de réduire le gaspillage alimentaire des ménages dans 53 familles de la région de Phoenix. L'étude a été financée par un don de 100 $, Subvention de 000 000 de Rob et Melani Walton Sustainability Solutions en partenariat avec la ville de Phoenix.

Pendant cinq semaines, les familles qui ont participé à l'étude ont reçu des instructions pour lire et afficher chaque semaine différents documents éducatifs axés sur des sujets tels que la conservation appropriée des aliments et la façon de déchiffrer les dates de péremption. Avec le thème de chaque semaine, le matériel pédagogique a également mis en évidence trois valeurs communément associées à l'alimentation :le coût, impact sanitaire et environnemental.

"Le gaspillage alimentaire concerne autant les connaissances et les compétences nécessaires pour le réduire que les valeurs que nous associons aux aliments que nous achetons, " a déclaré Wharton.

A la fin de chaque semaine, les participants ont pesé et enregistré la quantité de déchets alimentaires qu'ils avaient accumulés en utilisant un bac en plastique transparent pour stocker les déchets et une balance de qualité alimentaire pour les peser.

"C'était l'une des nouveautés de l'étude, parce que ce type de mesure objective n'a pas vraiment été utilisé auparavant, " a déclaré Wharton. " Le gaspillage alimentaire, comme tant d'autres choses que nous jetons chaque jour, comme du plastique - il va juste dans ce seau magique, la poubelle, et il disparaît tout simplement. Mais si vous pouvez le voir, alors il commence à vous dire quelque chose sur ce que cela signifie pour que cela s'accumule, au jour le jour, de semaine en semaine, Mois après mois, année après année."

En réalité, dans les données qualitatives obtenues lors des entretiens de sortie des participants à la suite de l'étude, plusieurs familles ont signalé que regarder leurs déchets alimentaires s'accumuler dans la poubelle transparente a agi comme une sorte de mécanisme de rétroaction qui les a incités, et même leurs enfants, vouloir moins gaspiller.

Les résultats de l'étude ont montré que l'intervention a réussi à réduire le gaspillage alimentaire des familles de 28% en moyenne. Et dans une mesure de suivi prise deux semaines après l'intervention, les chercheurs ont noté une légère augmentation du gaspillage alimentaire du pourcentage post-intervention des familles, mais toujours un pourcentage de déchets alimentaires globalement nettement inférieur à leur quantité de référence, mesuré avant l'intervention.

Bien que ces résultats soient statistiquement significatifs, l'étude n'a fait qu'effleurer la surface de la compréhension des valeurs que nous associons à la nourriture et comment elles influencent le comportement de gaspillage alimentaire. Aller de l'avant, Wharton et ses collègues veulent en savoir plus à ce sujet afin de développer un modèle prédictif pour améliorer les interventions futures.

« L'approche consistant à revaloriser la nourriture en essayant de la rattacher à des préoccupations d'environnement ou de santé ou de finances s'est déroulée de manière intéressante, parce que différents participants ont trouvé différentes choses plus ou moins importantes, il n'est donc pas encore tout à fait clair quels sont tous les moteurs du gaspillage alimentaire chez les individus, " il a dit.

"Il y a un certain sens (selon la recherche) que les personnes âgées peuvent gaspiller un peu moins que les jeunes générations ou que les familles les plus riches gaspillent un peu plus que les familles moins riches. Mais il n'y a tout simplement pas de véritable consensus dans la littérature sur ce qui prédispose les gens à gaspiller plus ou moins. Il y a beaucoup de facteurs qui, je pense, pourraient être vraiment importants, comme la culture, émotions et habitation. Et si nous pouvons comprendre ce que c'est, nous pouvons développer de meilleures interventions."

Wharton encourage toutes les familles intéressées à réduire leur propre gaspillage alimentaire à visiter le site Web où le même matériel éducatif utilisé par les participants à l'étude est accessible au grand public.

"Certainement n'importe quelle famille peut faire cela, " at-il dit. "Cela prend juste un peu d'initiative."