Humidité du sol dans la zone racinaire Mai 2016. Crédit :ESA/Cesbio
L'eau est essentielle à la vie sur Terre. Mais aujourd'hui, sa surexploitation et sa pollution présentent des défis pour l'environnement, économies et les niveaux de vie mondiaux. Ces questions sont abordées par les Objectifs de développement durable (ODD) des Nations Unies et la Semaine mondiale de l'eau annuelle, qui se déroule du 26 au 31 août 2018 à Stockholm.
La Semaine mondiale de l'eau offre une opportunité idéale pour des milliers de participants du monde universitaire, l'industrie et le gouvernement pour échanger des idées sur le thème de cette année « l'eau, écosystèmes et développement humain". Organisé par l'Institut international de l'eau de Stockholm, le forum d'une semaine encourage l'action collaborative pour aider à résoudre la crise imminente de l'eau. L'événement a lieu alors que l'Europe se remet d'un été exceptionnellement sec et chaud, qui a causé une sécheresse dans les pays du nord comme la Suède et le Danemark.
En tant que participant à la conférence, l'Agence spatiale européenne (ESA) co-organise une session sur l'utilisation des mégadonnées et de l'observation de la Terre pour le suivi de l'ODD 6 (Eau propre et assainissement). L'ESA reconnaît l'urgence des objectifs de développement durable liés à l'eau.
La pénurie d'eau touche plus de 40 pour cent de la population mondiale, et une personne sur quatre vivra probablement dans un pays souffrant de pénuries chroniques ou récurrentes d'eau douce d'ici 2050 en raison du changement climatique et d'autres causes, selon les Nations Unies. Le Global Risks Report 2018 du Forum économique mondial cite les crises de l'eau comme l'un des cinq plus grands risques pour la société.
Avec des températures qui montent en flèche et aucune pluie à proprement parler, L'Europe est en proie à une vague de chaleur. Outre les ravages causés par les incendies de forêt dans des pays comme le Royaume-Uni, Suède et Grèce, la chaleur actuelle brûle nos terres et notre végétation. Ces deux images de la mission Copernicus Sentinel-2 montrent des champs agricoles autour de la ville de Slagelse en Zélande, Danemark. L'image de juillet 2017 montre des champs verdoyants, mais comme le montre l'image de ce mois de juillet, la chaleur et le manque de pluie ont fait des ravages sur la santé de la végétation. La météo estivale de cette année signifie que la même comparaison pourrait être faite pour de nombreuses autres régions d'Europe. Crédit :contient des données Copernicus Sentinel modifiées (2017-18), traitées par l'ESA, CC BY-SA 3.0 IGO
"La Semaine mondiale de l'eau est l'occasion idéale de partager des informations sur une ressource de plus en plus rare tout en continuant à travailler avec nos utilisateurs de données satellitaires pour développer des pratiques d'utilisation de l'eau durables à travers des projets innovants, " dit Benjamin Koetz, un scientifique qui développe de nouvelles applications pour la direction du programme d'observation de la Terre de l'ESA.
Les satellites sont un outil essentiel pour cartographier et surveiller les plans d'eau depuis l'espace. Les instruments optiques et radar peuvent identifier les changements de zone, et les spectromètres mesurent la qualité de l'eau en appliquant des algorithmes à la couleur de l'eau. La mission de l'ESA sur l'humidité des sols et la salinité des océans (SMOS) cartographie également l'humidité des sols comme moyen de fournir un système d'alerte précoce en cas de sécheresse et d'événements météorologiques extrêmes.
Répondant au besoin pressant d'information sur l'eau dans les pays africains, Les initiatives TIGER et Observation de la Terre pour le développement durable (EO4SD) de l'ESA soutiennent les autorités nationales et transfrontalières de l'eau dans l'utilisation des données satellitaires pour gérer les approvisionnements en eau.
Pour TIGRE, L'Université de Stellenbosch en Afrique du Sud applique un logiciel d'apprentissage automatique aux données des missions Copernicus Sentinel-1 et Sentinel-2 pour surveiller les niveaux d'eau dans le barrage Theewaterskloof, une source d'eau majeure pour la région du Cap occidental, qui comprend la ville du Cap.
