Il existe plusieurs types de cycles de vie des insectes. Certains insectes, comme les pucerons, peuvent naître parthénogéniquement, sans l'aide d'un mâle. De nombreux insectes pondent des œufs, mais chez certains, les larves naissent vivantes. Chez certains insectes primitifs, le mâle déposera un spermatophore sur le sol et une femelle viendra le chercher et fertilisera ses œufs. Les nymphes prédatrices de la libellule vivent dans l'eau et lorsqu'elles sont mûres, rampent sur une tige d'herbe, se fendent la peau et libèrent l'adulte ailé. D'autres insectes ont des stratégies différentes.
Métamorphose incomplète
La métamorphose arrive à la plupart des insectes à un certain stade de leur vie. Un type de métamorphose est une métamorphose incomplète, appelée métamorphose hémimétabolique. Après l'éclosion des œufs, les insectes juvéniles ressemblent à des adultes miniatures. Ils muent simplement, ou jettent leurs exosquelettes, jusqu'à ce qu'ils atteignent le stade adulte. Ils manquent d'abord d'ailes mais développent progressivement des coussinets d'aile puis des ailes. Au cours de la dernière mue, le système reproducteur mûrit.
Insectes à métamorphose incomplète
Les insectes à métamorphose incomplète sont les sauterelles et les katydidés de l'ordre des orthoptères. Le cricket de Jérusalem est aussi un orthoptère. Il a un corps brun-rouge et un abdomen entouré d'antennes noires et longues qui lui donnent l'apparence d'un croisement entre une fourmi et un grillon, ce qui n'est pas le cas. Les criquets de Jérusalem sont nocturnes et vivent en Colombie-Britannique au Mexique, au Dakota du Sud et au Colorado. Les bâtons de marche portent bien leur nom et peuvent disparaître parmi les branches des arbres. Lorsqu'ils sont menacés, ils restent absolument immobiles. Ils mangent des feuilles, surtout de chênes. La métamorphose complète est aussi le type de métamorphose le plus avancé et s'appelle la métamorphose holométabolique. Cette métamorphose complète se déroule en quatre étapes: œuf, larve, pupe et adulte. La larve est un système d'alimentation et où toute la croissance de l'animal a lieu. La larve est complètement différente de l'adulte et a toujours des pièces buccales à mâcher. Lorsque la larve est mature, elle devient une chrysalide. Comme il se nymphose une grande partie de son anatomie interne est détruite et reconstruite. L'adulte émerge alors de la pupe. La métamorphose est contrôlée par trois hormones qui forment des glandes dans la tête et le thorax, ou le corps, de la larve et de la nymphe.
La métamorphose complète des papillons est bien étudiée. Certains d'entre eux ont des chenilles fantastiquement colorées ou grotesques et certains ont même de belles pupes ou chrysalides. Les guêpes et les abeilles ont une métamorphose complète, et les larves en bénéficient parce qu'elles sont généralement prises en charge par les adultes jusqu'à ce qu'elles deviennent elles-mêmes adultes. Dans le cas de la guêpe parasite, la femelle dépose ses œufs sur un hôte, souvent une chenille, et les larves éclosent et consomment la chenille de l'intérieur et finissent par la tuer. Les moustiques ont également une métamorphose complète, les œufs étant dans l'eau. La larve et la nymphe vivent dans l'eau jusqu'à ce que l'adulte émerge de la pupe. La mouche domestique pond environ 150 œufs à la fois dans du fumier ou de la viande pourrie. Les asticots se nourrissent de cela, se nymphosent puis émergent comme de nouvelles mouches. Le cycle complet prend environ deux semaines.
