Au cours de l'été arctique exceptionnellement chaud de 2019, Le Groenland a perdu 600 milliards de tonnes de glace, assez pour élever le niveau mondial de la mer de 2,2 millimètres en deux mois. Au pôle opposé, L'Antarctique a continué à perdre de la masse dans la baie d'Amundsen et la péninsule antarctique, mais a connu un certain soulagement sous la forme d'une augmentation des chutes de neige dans la Terre de la Reine Maud, dans la partie orientale du continent.

Ces nouvelles découvertes et d'autres par des glaciologues de l'Université de Californie, Irvine et le Jet Propulsion Laboratory de la NASA font l'objet d'un article publié aujourd'hui dans la revue American Geophysical Union Lettres de recherche géophysique .

"Nous savions que l'été dernier avait été particulièrement chaud au Groenland, fondre chaque recoin de la calotte glaciaire, mais les chiffres sont énormes, " a déclaré l'auteur principal Isabella Velicogna, Professeur de science du système Terre à l'UCI et scientifique senior au JPL.

Entre 2002 et 2019, Le Groenland a perdu 4, 550 milliards de tonnes de glace, une moyenne de 268 milliards de tonnes par an, soit moins de la moitié de ce qui a été perdu l'été dernier. Pour mettre cela en perspective, Les habitants du comté de Los Angeles consomment 1 milliard de tonnes d'eau par an.

« En Antarctique, la perte de masse à l'ouest se poursuit sans relâche, ce qui est une très mauvaise nouvelle pour l'élévation du niveau de la mer, ", a déclaré Velicogna. "Mais nous observons également un gain de masse dans le secteur atlantique de l'Antarctique oriental causé par une augmentation des chutes de neige, ce qui aide à atténuer l'énorme augmentation de la perte de masse que nous avons observée au cours des deux dernières décennies dans d'autres parties du continent. »

Elle et ses collègues sont parvenus à ces conclusions dans le processus d'établissement de la continuité des données entre la mission satellite Gravity Recovery and Climate Experiment récemment déclassée et son nouveau successeur amélioré, Suite GRACE.

Un projet de la NASA et du Centre aérospatial allemand, les satellites jumeaux GRACE ont été conçus pour effectuer des mesures extrêmement précises des changements de la gravité terrestre. Les engins spatiaux se sont avérés particulièrement efficaces pour surveiller les réserves d'eau de la planète, y compris la glace polaire, les niveaux mondiaux de la mer et les eaux souterraines.

La première mission GRACE a été déployée en 2002 et a collecté des données pendant plus de 15 ans, une décennie de plus que sa durée de vie prévue. Vers la fin de cette période, les satellites GRACE ont commencé à perdre de la puissance de la batterie, menant à la fin de la mission en octobre 2017.

GRACE Follow-On, basé sur une technologie similaire mais comprenant également un instrument expérimental utilisant l'interférométrie laser au lieu de micro-ondes pour évaluer les changements infimes de distance entre le vaisseau spatial jumeau, a été lancé en mai 2018. L'écart entre les missions a rendu nécessaire pour Velicogna et sa cohorte pour tester la concordance des données amassées par les missions GRACE et GRACE-FO.

« C'est formidable de voir à quel point les données s'alignent au Groenland et en Antarctique, même au niveau régional, " dit-elle. " C'est un hommage aux mois d'efforts du projet, équipes d'ingénierie et de science pour faire de l'entreprise un succès."