Des températures record au-dessus de l'Antarctique au cours des prochaines semaines apporteront probablement des températures printanières supérieures à la moyenne et des précipitations inférieures à la moyenne dans une grande partie de la Nouvelle-Galles du Sud et du sud du Queensland.

Le réchauffement a commencé dans la dernière semaine d'août, lorsque les températures dans la stratosphère au-dessus du pôle Sud ont commencé à se réchauffer rapidement dans un phénomène appelé « réchauffement stratosphérique soudain ».

Dans les semaines à venir, le réchauffement devrait s'intensifier, et ses effets s'étendront vers le bas jusqu'à la surface de la Terre, affectant une grande partie de l'est de l'Australie au cours des prochains mois.

Le Bureau de météorologie prédit le plus fort réchauffement de l'Antarctique jamais enregistré, dépassera probablement le précédent record de septembre 2002.

Ce qui se passe?

Chaque hiver, des vents d'ouest – souvent jusqu'à 200 km/h – se développent dans la stratosphère au-dessus du pôle Sud et encerclent la région polaire. Les vents se développent en raison de la différence de température au-dessus du pôle (où il n'y a pas de soleil) et de l'océan Austral (où le soleil brille encore).

Alors que le soleil se déplace vers le sud au printemps, la région polaire commence à se réchauffer. Ce réchauffement provoque l'affaiblissement progressif du vortex stratosphérique et des vents d'ouest associés sur une période de quelques mois.

Cependant, certaines années, cette panne peut se produire plus rapidement que d'habitude. Les vagues d'air de la basse atmosphère (provenant de grands systèmes météorologiques ou s'écoulant au-dessus des montagnes) réchauffent la stratosphère au-dessus du pôle Sud, et affaiblir ou « mélanger » les vents d'ouest à grande vitesse.

Très rarement, si les vagues sont suffisamment fortes, elles peuvent briser rapidement le vortex polaire, réellement inverser la direction des vents pour qu'ils deviennent de l'est. C'est la définition technique du "réchauffement stratosphérique soudain".

Bien que nous ayons vu beaucoup de variations faibles ou modérées dans le vortex polaire au cours des 60 dernières années, le seul autre véritable réchauffement stratosphérique soudain dans l'hémisphère sud a eu lieu en septembre 2002.

En revanche, leur contrepartie nord se produit environ tous les deux ans à la fin de l'hiver de l'hémisphère nord en raison de l'activité des vagues troposphériques plus forte et plus variable.

À quoi l'Australie peut-elle s'attendre ?

Les impacts de ce réchauffement stratosphérique devraient atteindre la surface de la Terre au cours du mois prochain et peut-être s'étendre jusqu'en janvier.

Outre le réchauffement de la région antarctique, l'effet le plus notable sera un déplacement des vents d'ouest de l'océan Austral vers l'équateur.

Pour les régions directement sur la trajectoire des vents d'ouest les plus forts, qui comprend l'ouest de la Tasmanie, L'île du Sud de la Nouvelle-Zélande, et la Patagonie en Amérique du Sud, cela se traduit généralement par plus d'orage et de précipitations, et des températures plus froides.

Mais pour l'Australie subtropicale, qui se trouve en grande partie au nord de la ceinture principale des vents d'ouest, le changement entraîne une diminution des précipitations, ciel plus clair, et des températures plus chaudes.

Les événements de réchauffement stratosphérique passés et les changements de vent associés ont eu leurs effets les plus forts en NSW et dans le sud du Queensland, où les températures printanières ont augmenté, les précipitations ont diminué et les vagues de chaleur et les risques d'incendie ont augmenté.

L'influence du réchauffement stratosphérique a été capturée par les perspectives climatiques du Bureau, ainsi que l'influence d'autres facteurs climatiques majeurs tels que le dipôle positif actuel de l'océan Indien, menant à des perspectives chaudes et sèches pour le printemps.

Effets sur le trou d'ozone et la banquise antarctique

Une note positive du réchauffement stratosphérique soudain est la réduction, voire l'absence totale, du trou d'ozone de l'Antarctique au printemps. C'est pour deux raisons.

D'abord, l'augmentation rapide des températures dans la haute atmosphère signifie les nuages ​​de glace stratosphérique polaires super froids, qui sont vitaux pour le processus chimique qui détruit l'ozone, peut même ne pas se former.

Deuxièmement, les vents perturbés transportent plus d'air riche en ozone des tropiques vers la région polaire, aider à réparer le trou dans la couche d'ozone.

Nous prévoyons également une baisse accrue de la banquise antarctique entre octobre et janvier, en particulier dans l'est de la mer de Ross et l'ouest de la mer d'Amundsen, à mesure que l'eau plus chaude se déplace vers les pôles en raison des vents d'ouest plus faibles.

Grâce aux améliorations de la modélisation et au nouveau supercalculateur du Bureau, ces types d'événements peuvent être mieux prévus que jamais. Par rapport à 2002, quand nous ne savions pas grand-chose de l'événement jusqu'à ce qu'il se soit produit, cette fois, nous avons eu un préavis de près de trois semaines qu'un très fort réchauffement allait se produire. Nous en savons aussi beaucoup plus sur le processus qui a été mis en route, qui affectera notre temps au cours des un à quatre prochains mois.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.