Les femmes pompiers de San Francisco sont exposées à des niveaux plus élevés de certains produits chimiques PFAS toxiques que les femmes travaillant dans les bureaux du centre-ville de San Francisco, montre une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Université de Californie, Berkeley, l'Université de Californie, San Francisco, et Silent Spring Institute.

Les substances per- et polyfluoroalkylées (PFAS) sont utilisées dans les revêtements résistants aux graisses et à l'eau et peuvent être trouvées dans les tissus, meubles et emballages alimentaires, mais aussi notamment dans les mousses anti-incendie et les tenues de feu. Ces « produits chimiques pour toujours, " qui ne se décomposent pas facilement dans l'environnement, ont été liés à une variété de cancers et sont connus pour interférer avec la fonction immunitaire, fonction endocrinienne et développement mammaire.

L'étude, qui paraît mercredi, 26 février dans le journal Sciences et technologies de l'environnement , est l'un des premiers résultats publiés du Women Firefighter Biomonitoring Collaborative, une enquête à long terme sur les expositions chimiques auxquelles sont confrontées les femmes pompiers. Les partenaires de la collaboration comprennent United Fire Service Women, la Fondation de prévention du cancer de San Francisco, Partenaires du Commonwealth et de la prévention du cancer du sein.

« Les femmes pompiers se sont en fait inquiétées de ce qu'elles percevaient comme des taux élevés de cancer du sein au sein de leur cohorte à San Francisco, " a déclaré Jessica Trowbridge, un étudiant diplômé à UC Berkeley et auteur principal de l'article. "Comme une équipe, nous avons décidé de mener une étude d'exposition sur les produits chimiques potentiellement cancérigènes pour le sein."

Alors que des études commencent à documenter des taux de cancer plus élevés chez les pompiers et des expositions plus élevées aux PFAS, en particulier, ces études se sont principalement concentrées sur les hommes. Il est essentiel de documenter les risques auxquels sont spécifiquement confrontées les femmes pompiers pour s'assurer qu'elles reçoivent les protections dont elles ont besoin, à la fois pour la prévention du cancer et pour l'indemnisation en cas de maladie.

"C'est la première étude, A notre connaissance, cela a été fait sur les femmes pompiers, " dit Rachel Morello-Frosch, professeur de santé publique et de sciences de l'environnement, politique et gestion à UC Berkeley et auteur principal de l'article. "L'idée de caractériser les expositions professionnelles des femmes est quelque chose à laquelle peu de gens prêtent attention, et ici, nous utilisons les dernières technologies disponibles pour commencer à le faire."

San Francisco est l'endroit idéal pour cette enquête car elle compte plus de femmes pompiers que tout autre service d'incendie urbain du pays. Les femmes représentent environ 15 % des pompiers de San Francisco, contre environ 5 % à l'échelle nationale. Cela est dû, en partie, au litige des années 1980 et à un décret de consentement qui a encouragé le département à embaucher plus de femmes et de personnes de couleur.

« Les femmes pompiers ont bénéficié de ces professions très honorables et sont maintenant confrontés aux mêmes préoccupations concernant les impacts sur leur santé que des études ont démontré chez les hommes, ", a déclaré Morello-Frosch.

« Est-ce que notre travail cause le cancer ? »

En 2012, Lieutenant Heather Buren, ainsi que des collègues de la San Francisco Firefighters Cancer Prevention Foundation (SFFCPF) ont remarqué une tendance alarmante :rien que cette année-là, cinq femmes pompiers ont reçu un diagnostic de cancer du sein.

"Nous avons commencé à poser des questions, se demandant ce qui se passait, " dit Buren, co-auteur de l'article. "Le cancer n'était pas nouveau dans notre profession, mais pour la première fois, Je pensais au cancer en tant que maladie professionnelle :la lutte contre le feu était-elle un facteur qui contribuait à la maladie de mes amis ? Est-ce que nos expositions répétées à des produits chimiques brûlants toxiques sur le feu ont été un facteur du taux élevé de cancer du sein chez les femmes pompiers de la SFFD ? »

Grâce à une série de discussions et de réunions communautaires avec Commonweal et les partenaires de prévention du cancer du sein, Buren a été présenté à Morello-Frosch. Ensemble, les deux ont commencé les étapes qui allaient finalement lancer la collaboration de biosurveillance.

Depuis le début de l'étude, Buren et un petit groupe d'autres femmes pompiers se sont associés à la Bluegreen Alliance pour créer un programme de formation visant à aider les autres pompiers à prendre des mesures pour réduire leur exposition aux PFAS et à d'autres produits chimiques toxiques. Ces étapes comprennent de nombreuses mesures de base, comme essuyer immédiatement les zones exposées de la peau et enlever et nettoyer l'équipement d'entraînement - un manteau de pompier, bottes et casque—après un incident.

"Il y a aussi beaucoup d'intérêt à ce que les pompiers utilisent des mousses qui ne contiennent pas de PFAS, pas seulement pour protéger les pompiers, mais aussi parce que les mousses PFAS ont contaminé beaucoup d'eaux souterraines et d'eau potable à travers les États-Unis, " a déclaré le co-auteur de l'étude Ruthann Rudel, directeur de recherche au Silent Spring Institute.

Étant donné que de nombreux fabricants ne divulguent pas les ingrédients contenus dans la mousse extinctrice, le projet GreenScreen a récemment lancé un programme de certification pour identifier les mousses sans PFAS, Rudel fit remarquer.

'Nous sommes ici, et notre santé est importante'

Pour mener l'étude, les chercheurs ont collecté des échantillons de sang auprès de 86 femmes pompiers et de 84 femmes travaillant dans des bureaux du centre-ville de San Francisco. Ils ont également mené des entretiens d'une heure avec chaque participant, poser des questions sur les activités sur le lieu de travail, les habitudes alimentaires et l'utilisation des produits de consommation pour identifier les sources possibles d'exposition aux PFAS.

Sur les 12 types de produits chimiques PFAS que les chercheurs ont testés, sept ont été trouvés en quantités détectables dans les échantillons de sang de la plupart des participants, et quatre ont été trouvés à des quantités détectables dans les échantillons de tous les participants. Trois des sept—PFHxS, PFUnDA, et PFNA - ont été détectés à des quantités significativement plus élevées dans le sang des pompiers, par rapport au sang des employés de bureau.

Chaque participant a reçu un rapport numérique généré par Silent Spring, détaillant leurs résultats individuels et fournissant des informations et des mesures concrètes pour réduire leur exposition aux PFAS.

Dans un article d'accompagnement, qui est également apparu en ligne ce mois-ci dans Sciences et technologies de l'environnement , l'équipe a détaillé une nouvelle méthode qui permettra aux chercheurs de dépister rapidement des échantillons de sang pour la présence d'une variété de différents composés toxiques. Cette méthode pourrait aider à identifier à quoi d'autre ces femmes pompiers sont exposées qui pourraient être nocifs. Une future étude, actuellement en préparation, rendra également compte des niveaux de retardateurs de flamme dans les échantillons de sang des femmes pompiers et employées de bureau.

"Nous sommes ici, et notre santé est importante, " Buren a dit. " Dans de nombreuses professions, les femmes sont souvent négligées et sous-étudiées. La lutte contre les incendies n'est pas différente. Le SFFD compte plus de femmes pompiers que tout autre service d'incendie métropolitain des États-Unis. La force du nombre, couplé au soutien continu et solide de notre administration et de notre syndicat, nous a permis de nous concentrer sur la santé de nos femmes, qui, nous l'espérons, profitera à tous les pompiers à l'échelle nationale."