Le changement climatique affecte la santé des sols agricoles. La chaleur et la sécheresse accrues facilitent la vie du champignon pathogène Pythium ultimum. Comme l'a montré une équipe internationale de chercheurs dirigée par les universités de Kassel et de Bonn, le champignon provoque un échec presque total de la récolte des pois après un événement de stress chaud et sec. La récupération des sols à court terme ne semble possible que dans des cas exceptionnels. L'étude vient d'être publiée dans la revue Écologie des sols appliquée .

Pythium ultimum est un champignon agressif qui se transmet par le sol et infecte les racines des semis de cultures agricoles importantes telles que les betteraves et les pois mais aussi le maïs, soja et pommes de terre. Les plantes développent la pourriture des racines et meurent. "Dans certains cas, il peut y avoir un échec total des semis en germination, " déclare le Dr Christian Bruns de la Section des systèmes d'agriculture biologique et de culture de l'Université de Kassel. Cependant, les sols ont également des mécanismes de protection contre ces agents pathogènes. Certains champignons agissent comme des « gardes du corps » et protègent les racines des plantes, tandis que certains micro-organismes parasitent le champignon nuisible ou le consomment simplement.

Les scientifiques ont prélevé des échantillons de sol à des endroits très différents en Écosse fraîche et humide, le nord-est de l'Allemagne tempéré et l'est de la Hongrie sec et chaud. Les échantillons de sol, y compris les micro-organismes qui y vivent, ont été soumis à un stress dans des chambres climatiques avec de la chaleur (40 degrés Celsius) et de la sécheresse (seulement la moitié de l'humidité du sol), puis infectés par le champignon agressif Pythium ultimum. Les chercheurs ont étudié les effets de cet événement de stress sur l'agent pathogène et finalement sur les plantes en semant par la suite des pois dans ces sols prétraités.

Effet dramatique :à peine un plant de pois a survécu

L'effet a été dramatique :« Seuls quelques-uns des jeunes plants de pois ont survécu, et ceux-ci se desséchèrent sous l'attaque fongique, " résume le Prof. Dr. Thomas Döring du Groupe Agroécologie et Agriculture Biologique de l'Université de Bonn. Dans tous les sols, le stress de la chaleur et de la sécheresse a conduit à une forte réduction de la résistance à Pythium ultimum. Les sols d'Écosse ont le plus souffert, et ceux de Hongrie le moins. « Apparemment, les micro-organismes protecteurs des sols frais, l'Ecosse humide est moins adaptée à la chaleur et à la sécheresse que dans les sols hongrois, qui sont souvent exposés à des températures élevées et à des sécheresses en été, " dit Doring.

Les scientifiques ont étudié dans quelle mesure les différents sols peuvent récupérer en prenant une pause de plusieurs semaines après le traitement par la chaleur et la sécheresse avant d'infecter le sol avec le champignon nuisible et de semer les pois. Alors qu'un échantillon de sol d'Écosse a montré une certaine récupération, avec un peu plus de pois poussant dedans en comparaison, l'effet nocif du champignon semble être aggravé par la phase de récupération dans les échantillons provenant de Hongrie.

"Le facteur décisif semble être la rapidité avec laquelle les micro-organismes protecteurs sont capables de se reproduire après l'événement de stress, " dit Bruns, se référant aux résultats d'autres études. "Cette capacité n'est apparemment pas si prononcée dans les échantillons de sol de Hongrie." Les sols très résistants à la sécheresse et à la chaleur ne semblent donc pas avoir une capacité de récupération aussi élevée.

La chaleur et la sécheresse augmentent la sensibilité aux agents pathogènes du sol

Tout cela indique que si le climat des latitudes tempérées et nordiques se réchauffe davantage, les micro-organismes du sol ne pourront pas s'adapter aussi rapidement. « La chaleur et la sécheresse ont un impact négatif sur les organismes du sol protégeant les plantes des maladies, " dit Döring. "Cela augmente la sensibilité des plantes aux agents pathogènes du sol, " ajoute Bruns. Face à l'avancée du changement climatique, cela peut augmenter considérablement le risque de maladies des plantes et de mauvaises récoltes. Cependant, des recherches supplémentaires sont encore nécessaires.