L'auteur principal entreprenant des travaux de validation par satellite sur la plate-forme de glace Filchner Ronne, Antarctique de l'Ouest avec l'Institut Alfred Wegener, Allemagne. Crédit :Jonathan Bamber, Université de Bristol
Utilisant les dernières technologies satellitaires de l'Agence spatiale européenne (ESA), des scientifiques de l'Université de Bristol ont suivi les schémas de perte de masse de Pine Island, le plus grand glacier de l'Antarctique.
Ils ont découvert que le modèle d'amincissement évolue de manière complexe à la fois dans l'espace et dans le temps, les taux d'amincissement étant désormais les plus élevés le long des marges à faible débit du glacier, tandis que les taux dans le tronc central à débit rapide ont diminué d'environ un facteur cinq depuis 2007. C'est le contraire de ce qui a été observé avant 2010.
L'île Pine a plus contribué à l'élévation du niveau de la mer au cours des quatre dernières décennies que tout autre glacier de l'Antarctique, et, par conséquent, est devenu l'un de ses systèmes de cours d'eau glaciaires les plus intensément et les plus étudiés.
Cependant, les différentes projections de modèles de perte de masse future donnent des résultats contradictoires; certains suggèrent que la perte de masse pourrait augmenter considérablement au cours des prochaines décennies, résultant en une contribution en croissance rapide au niveau de la mer, tandis que d'autres indiquent une réponse plus modérée.
Identifier le comportement le plus probable est important pour comprendre l'élévation future du niveau de la mer et comment cette partie vulnérable de l'Antarctique va évoluer au cours des prochaines décennies.
Les résultats de la nouvelle étude, publié dans la revue Géosciences de la nature , suggèrent que la migration rapide de la ligne de mise à la terre, l'endroit où la glace échouée rencontre l'océan pour la première fois, est peu probable sur cette période, sans changement majeur dans le forçage océanique. Au lieu, les résultats soutiennent les simulations de modèles qui impliquent que le glacier continuera à perdre de la masse, mais pas à des taux beaucoup plus élevés qu'actuellement.
Gif animé de l'amincissement du glacier Pine Island. Crédit :Université de Bristol
Auteur principal, le professeur Jonathan Bamber de l'École des sciences géographiques de l'Université de Bristol, a déclaré:"Cela peut sembler être une" bonne nouvelle "mais il est important de se rappeler que nous nous attendons toujours à ce que ce glacier continue à perdre de la masse à l'avenir et que cette tendance augmente avec le temps, tout simplement pas aussi vite que le suggèrent certaines simulations de modèles.
"Il est vraiment important de comprendre pourquoi les modèles produisent un comportement différent à l'avenir et de mieux comprendre comment le glacier évoluera grâce à ces nouvelles observations.
« Dans notre étude, nous n'avons pas fait de projections, mais avec l'aide de ces nouvelles données, nous pouvons améliorer les projections des modèles pour cette partie de l'Antarctique."
