Les zones désertiques se distinguent des autres régions de la planète par la quantité de précipitations qu'elles reçoivent en une année. L'image stéréotypée d'un désert de sable balayé par le vent vient à l'esprit, mais les déserts peuvent être stériles et rocheux sans sable. Même l'Antarctique, avec ses neiges et ses glaces constantes, tombe dans la catégorie du désert. Trois causes d'un manque d'humidité contribuent à la formation des déserts.

Montagnes

Quand l'air entre en contact avec les montagnes, il doit s'élever au-dessus d'elles. Ce faisant, la majeure partie de son humidité précipite dans les montagnes et crée de la neige sur les sommets. Comme la masse d'air se déplace plus à l'intérieur des terres, il reste peu d'humidité, de sorte que la quantité de précipitations diminue, selon The Wild Classroom. Plusieurs exemples de déserts formés par les chaînes de montagnes existent dans le monde, tels que le désert de Gobi au nord de l'Himalaya ou les déserts du Nevada à l'est des montagnes de la Sierra Nevada.

Pression atmosphérique

Selon l'Université d'État du Nouveau-Mexique College of Agriculture, la plupart des régions désertiques dans le monde se trouvent dans une ceinture de 25 degrés de chaque côté de l'équateur. Dans ces zones, l'atmosphère a une pression élevée. L'air à haute pression force l'air à basse pression - généralement de l'air sec à haute altitude - plus près du sol. Parce que l'air à basse pression a peu d'humidité et existe près du sol, le soleil peut le chauffer facilement. Cette chaleur est transférée au sol, créant des températures élevées. Le désert du Sahara et le désert du Kalahari, tous deux situés en Afrique, se sont formés à la suite du réchauffement de l'air à basse pression et de l'évaporation des nappes phréatiques.

Air froid

Près des pôles des températures extrêmement froides. Les précipitations nécessitent une évaporation des eaux souterraines ou océaniques, et ces zones ne reçoivent pas suffisamment de lumière pour provoquer l'évaporation. L'Antarctique pourrait être considéré comme le plus grand désert du monde.