La mer transporte de grandes quantités de matières qui finissent par s'accumuler au fond de la mer sous forme de dépôts. Voici des couches de roches sédimentaires exposées sur la côte sud-est de la Tasmanie, Australie. Photo :Eivind O. Straume.
Il y a 30 pour cent plus de sédiments sur le fond marin que prévu, révéler une mise à jour de la carte GlobSed. Cela équivaut à jusqu'à deux kilomètres de masse terrestre supplémentaire par rapport à la superficie actuelle.
Jusqu'à 70 pour cent de la surface de la Terre est recouverte d'océans. Le fond marin lui-même, qui fait partie de la croûte terrestre (lithosphère), a été largement étudiée au cours des dernières décennies et même des siècles, mais ne vient que récemment de se concentrer. L'épaisseur de la croûte varie selon l'endroit où vous mesurez, et est le plus épais sur les plateaux continentaux et le plus mince sur les dorsales dites médio-océaniques où se forment de nouveaux fonds marins. Mais la mer contient également beaucoup de matériaux qui s'accumulent lentement au-dessus de ces roches - sur le fond marin - et finissent par devenir des roches sédimentaires.
"Les roches sédimentaires sont le produit de processus biologiques marins et/ou d'érosion terrestre. Les processus géologiques en continu produisent de grandes quantités de particules libres qui sont transportées et déposées sur le fond marin par les vents et les courants océaniques, " explique Eivind Straume, l'un des chercheurs à l'origine de la mise à jour.
L'épaisseur des dépôts sur les fonds marins a déjà été cartographiée en 2003, 2013 et devait faire l'objet d'une mise à jour. La dernière mise à jour, publié plus tôt cette année, a été réalisé par une équipe de recherche internationale, où plusieurs chercheurs de l'Université d'Oslo, La Norvège et son Centre d'excellence CEED y ont participé. La mise à jour a été dirigée par Eivind Straume, doctorat Chercheur au CEED.
L'équipe de recherche a combiné plusieurs nouvelles cartes régionales et mondiales avec des cartes déjà publiées. Ils ont également inclus de nouvelles zones dans la carte.
"La mise à jour est la première carte véritablement mondiale montrant l'épaisseur des sédiments dans la mesure où nous avons maintenant couvert les océans nordiques et l'océan Arctique, " dit Straume à Titan.uio.no.
Plus épais près des pôles et de l'équateur
À l'aide de calculs mathématiques basés sur la nouvelle carte, les chercheurs en ont déduit une formule pour calculer l'épaisseur des sédiments à l'échelle mondiale et dans les différents océans en utilisant uniquement l'âge des fonds marins et la latitude.
Les chercheurs ont découvert que l'épaisseur des sédiments sur le fond marin est la plus mince aux latitudes moyennes (entre 30° et 60° de latitude des hémisphères Sud et Nord), et augmente vers les pôles et l'équateur, voir l'illustration ci-dessus. Les couleurs sombres montrent des sédiments de faible épaisseur, et les couleurs plus claires représentent les zones avec des sédiments épais, jusqu'à 10 kilomètres d'épaisseur.
Épaisseur des sédiments sur les fonds marins sur Terre. Source :Service mondial de données pour la géophysique
En utilisant la nouvelle formule dérivée de la répartition des sédiments dans les océans d'aujourd'hui, les scientifiques ont pu calculer la profondeur des océans dans le passé géologique, révélant quelque chose sur des processus qui ont fonctionné pendant des millions d'années.
Ils ont également constaté que la quantité totale de sédiments dans les océans du monde est beaucoup plus importante qu'on ne le pensait auparavant, près de 30 pour cent de plus !
Les chercheurs ont estimé le volume des sédiments sur le fond marin à 337 millions de kilomètres cubes. Cela équivaut à environ 2 kilomètres de masse terrestre supplémentaire (sur la superficie actuelle).
L'âge et la latitude sont importants
Les chercheurs ont basé la mise à jour sur plusieurs sources différentes. Les données ont été utilisées à partir de sondages de carottes de forage de 26 points sur les fonds marins de l'océan Indien, ainsi que 10 carottes de forage de l'Atlantique Nord. Ils ont également utilisé des données provenant d'études sismiques des fonds marins.
Après avoir compilé les données, les chercheurs ont confirmé que la répartition de l'épaisseur des sédiments sur le fond marin dépend de l'âge et de la latitude des bassins marins.
Ils ont confirmé une hypothèse de longue date en sciences de la Terre selon laquelle les parties les plus anciennes de la croûte terrestre, également applicables à l'âge des fonds marins, avaient également des couches de sédiments plus épaisses.
Intéressant pour plusieurs groupes de recherche
La mise à jour de la carte GlobSed est basée sur les efforts de chercheurs de plusieurs pays européens et d'Australie.
La carte intéresse ceux qui étudient la structure de la Terre, y compris la relation entre la mer et la terre en termes de gisements, et les processus de dépôt dans la mer elle-même. Comme nous le savons, les sédiments peuvent contenir des ressources telles que le pétrole et le gaz, ils peuvent nous dire l'âge des formations géologiques, et fournir des connaissances sur l'environnement du monde dans le temps.
