Le Centre de recherche du Congrès définit un écosystème comme une «communauté d'organismes interagissant les uns avec les autres et avec les éléments chimiques et physiques qui composent leur environnement». Cela signifie qu'un écosystème peut être un étang de jardin ou un océan tropical. Dolphins-World.com dit que l'épaulard est présent dans plus d'un type d'écosystème et, après les humains, c'est l'espèce la plus largement répandue sur la planète.

Distribution des écosystèmes

Les épaulards se trouvent dans tous les océans du monde. Bien qu'ils soient trouvés en haute mer, les baleines ont tendance à préférer se rassembler dans les eaux côtières. Les océans Arctique et Antarctique ont la plus grande concentration d'épaulards parce qu'ils préfèrent les eaux plus froides. Cependant, ils s'aventurent parfois dans des eaux plus chaudes et peuvent être vus dans le golfe du Mexique et au large des côtes d'Australie et d'Hawaï. De temps en temps, les épaulards se retrouvent dans les rivières d'eau douce.

Alimentation

L'une des raisons pour lesquelles les épaulards préfèrent les eaux froides de l'Arctique et de l'Antarctique est que ces écosystèmes ont des disponibilités alimentaires plus abondantes. Ces baleines sont les principaux prédateurs de l'océan et elles aiment un régime alimentaire de poisson, allant du saumon au flétan, de la morue et du hareng, et d'autres mammifères marins, comme les phoques, si l'occasion se présente. Un écosystème dicte ce que les baleines peuvent manger, et ces mammifères prennent tout ce qui est disponible. Cette adaptation alimentaire à divers écosystèmes est la raison pour laquelle les baleines survivent dans diverses régions.
Baleines antarctiques

Dans l'écosystème antarctique, il existe trois types identifiables d'épaulards, chacun avec ses propres habitudes alimentaires. La baleine de type A se nourrit presque exclusivement de petits rorquals, tandis que la baleine de type B préfère les phoques, mais elle chassera aussi le petit rorqual et la baleine à bosse si nécessaire. La baleine de type C ne mange que la légine antarctique. Les épaulards utilisent également l'environnement dans le cadre des techniques de chasse. En Antarctique, une baleine peut pousser sur une banquise et y glisser pour attraper un pingouin. Ils sont également connus pour se heurter à la banquise et faire tomber les proies dans l'eau.

Océan Pacifique Nord

Les eaux au large des côtes des États-Unis et du Canada sont un terrain fertile pour les deux les épaulards résidents et transitoires. Ici, les baleines résidentes consacrent environ les deux tiers de la journée à chercher de la nourriture. Ils mangent principalement du saumon et ne touchent pas les autres mammifères marins de la région. Par contre, les épaulards non-résidents ont tendance à chasser toute la journée des mammifères marins, comme les phoques, les otaries et autres baleines, et ne mangent aucun poisson. Par conséquent, les deux groupes de baleines n'entrent jamais en conflit au sujet des ressources alimentaires.