Déserts - régions qui reçoivent moins de 10 pouces de pluie par an - couvrent environ un quart de la surface terrestre, principalement en Afrique, en Asie, en Australie et en Amérique du Nord. La plupart des espèces du désert sont des petits mammifères et des reptiles, dont certains creusent des terriers souterrains pour échapper à la chaleur brûlante du désert. Peu de gros animaux peuvent survivre dans le désert; Ceux qui ont des adaptations spéciales qui leur permettent de résister à leur environnement inhospitalier.

Mammifères

Les grands mammifères adaptés à la vie dans le désert comprennent les animaux à onglons comme l'antilope addax et le chameau de Bactriane du désert du Sahara africain. Le désert de Gobi en Asie, respectivement. Les deux ont des sabots larges et plats qui leur permettent de marcher sur le sable sans sombrer. Les chameaux bactriens, qui ont deux bosses, peuvent fermer leurs narines pour empêcher le sable de sortir. Les petits mammifères sont plus communs dans les déserts. Le Sahara abrite à lui seul une quarantaine d'espèces de rongeurs, dont le jerboa. D'autres mammifères incluent le spermophile Mohave, trouvé dans le désert du même nom en Californie, et l'insaisissable môle marsupiale des déserts d'Australie centrale.

Reptiles

La population de reptiles vivant dans le désert comprend tortues du désert et iguanes du désert, trouvés dans les déserts de Mohave et de Sonora. Les deux espèces s'enfouissent, bien que l'iguane du désert soit plus résistant à la chaleur et actif pendant les heures les plus chaudes. Les tortues du désert passent la plupart de leur temps sous terre et hibernent en hiver pour réduire la perte d'eau. Leurs corps peuvent également puiser l'eau stockée dans leurs vessies. Les déserts de Mohave et Sonora abritent également le monstre de Gila, un lézard venimeux connu pour creuser. Les monstres de Gila sont nocturnes pendant l'été et peuvent vivre de la graisse stockée dans leurs queues pendant les hivers froids. Dix espèces de lézards à cornes se rencontrent également dans le désert de Sonora, tout comme les lézards de la savane des steppes des déserts. Tous ces derniers sont des femmes; progéniture sont des clones de la mère. Certains serpents vivent également dans les déserts, y compris les serpents à sonnette d'Amérique du Nord et la vipère cornue du Sahara.

Oiseaux

Plusieurs espèces de hiboux vivent dans les déserts, y compris le hibou du désert de Sonora. , qui niche dans des cavités creusées dans des cactus saguaro par un autre oiseau, le pic de Gila. La chouette des terriers, bien nommée, que l'on trouve dans les déserts d'Amérique du Nord et du Sud, occupe des terriers creusés par des écureuils et d'autres petits mammifères. L'un des oiseaux les plus emblématiques du désert est le roadrunner, un oiseau omnivore trouvé dans le désert de Sonora. Il préfère courir à voler et peut distancer une personne. Les déserts d'Afrique abritent l'autruche, le plus grand oiseau du monde. Les autruches sont également des omnivores rapides, mais contrairement au roadrunner, ils ne peuvent pas voler.

Amphibiens

Les amphibiens commencent leur vie comme une larve aquatique. Le nombre d'amphibiens qui peuvent survivre dans le désert est donc limité à quelques espèces très adaptées, comme le crapaud du désert, la grenouille des duos et le crapaud du désert du Sonora du sud-ouest américain, qui passent la plus grande partie de l'année dans des terriers . Comme son nom l'indique, le crapaud du désert a des zones durcies sur ses pattes arrière qui lui permettent de creuser. Ces espèces pondent leurs œufs dans des bassins d'eau créés par des averses estivales sporadiques.