L'hippopotame gris potelé ne gagnera pas de prix pour sa beauté, avec ses défenses trapues et ses pattes palmées, mais c'est le troisième plus grand animal qui vit sur terre dans le monde. Les groupes d'hippopotames ont des structures sociales et l'étiquette, et l'animal a des armes formidables à sa disposition, ce qui peut être dangereux pour les humains. D'autre part, les hippopotames sont comestibles et la viande est très prisée dans certaines régions du monde, donc ils sont potentiellement plus à risque de l'homme que nous sommes à risque d'eux.

Caractéristiques

Les hippopotames sont des mammifères et sont scientifiquement connus sous le nom d'Hippopotamus amphibius. En grec, hippo signifie cheval et potamus signifie rivière, de sorte que l'animal est un "cheval de rivière". Historiquement, les hippopotames vivaient partout sur le continent africain, mais au 21ème siècle, ils vivent seulement en Afrique de l'Est et dans des endroits restreints et dispersés à travers l'Afrique centrale et occidentale. Hippopotamus amphibius peut peser jusqu'à 8 000 lb.

Comportement
Les hippopotames passent la majorité de leur temps dans les rivières et les lacs. Ils aiment rester dans l'eau pour rester au frais au milieu de la chaleur intense du soleil africain. Quand ils veulent se réchauffer, ils se prélassent au soleil, surtout le matin. Les hippopotames produisent une substance grasse rouge qui aide à garder leur peau souple et agit même comme écran solaire. Historiquement, les gens croyaient à tort que les hippopotames transpiraient du sang à cause de la couleur de l'huile.

Des groupes d'environ 15 hippopotames vivent ensemble, ce qui les protège contre les attaques des lions, des crocodiles et des hyènes. L'hippopotame le plus puissant mène le groupe et défend sa position contre les challengers pour le leader à travers des combats physiques. Une mère hippopotame naît dans l'eau ou sur terre, mais le bébé hippopotame peut se nourrir sous l'eau et suivre sa mère dans l'eau. S'il est fatigué, le bébé repose parfois sur le dos de la mère.

Nourriture

Les hippopotames sont herbivores et mangent en moyenne 80 livres. d'herbe par jour. L'animal peut également manger des plantes qui poussent dans l'eau et le feuillage des plantes terrestres. Dans les zoos, les gardiens les nourrissent de foin, de fruits et de céréales. Habituellement, l'animal broute après le coucher du soleil. L'hippopotame peut couvrir jusqu'à six miles pendant la nuit à la recherche d'herbe, et un groupe a tendance à marcher en file indienne pour se rendre à la source de nourriture.

Espèces pygmées

L'Afrique de l'Ouest est à la maison à une espèce d'hippopotame connue sous le nom d'Hexaprotodon liberiensis, ou Choreopsis liberensis, qui est plus petite que Hippopotamus amphibius. Cette espèce, appelée aussi hippopotame pygmée, vit dans la forêt et se déplace seule. Il atteint seulement un poids maximum d'environ 600 livres. et a des jambes plus longues et une tête plus petite que son grand cousin. L'hippopotame pygmée produit des sécrétions cutanées blanches au lieu de rouges. Selon le Smithsonian National Zoological Park, l'Afrique ne possède que quelques milliers d'hippopotames pygmées. En comparaison, Hippopotamus amphibius est si commun dans certaines parties de l'Afrique, que les gouvernements doivent tuer certains d'entre eux pour faire baisser la population.