L'adaptation humaine au changement climatique peut inclure des changements dans la fertilité, selon une nouvelle étude d'un groupe international de chercheurs.

Ils ont trouvé que, par ses effets économiques, le changement climatique pourrait avoir un impact substantiel sur la fertilité, à mesure que les gens décident du temps et de l'argent qu'ils consacrent à l'éducation des enfants, et s'il faut utiliser ces ressources pour avoir plus d'enfants ou investir davantage dans l'avenir de chaque enfant.

Leur étude, publié aujourd'hui dans Lettres de recherche environnementale , examiné les canaux économiques par lesquels le changement climatique pourrait affecter la fécondité, y compris la réallocation sectorielle, l'écart salarial entre les sexes, longévité, et la mortalité infantile.

Ils ont utilisé un modèle quantitatif qui combinait la théorie économico-démographique standard avec l'estimation existante des conséquences économiques du changement climatique. Le modèle a examiné deux exemples d'économies, Colombie et Suisse. Il s'est concentré sur la façon dont les impacts démographiques du changement climatique pourraient différer selon les endroits et entre les pays les plus riches et les plus pauvres.

Le modèle de l'équipe suit les individus à travers deux étapes de la vie, l'enfance et l'âge adulte. Dans le modèle, les parents doivent décider comment répartir les ressources limitées entre le soutien de la consommation familiale actuelle, avoir des enfants, et payer pour l'éducation de chaque enfant. Le revenu futur des enfants dépend des décisions parentales.

Dr Gregory Casey, du Collège Williams, Massachusetts, ETATS-UNIS, est l'auteur principal de l'étude. Il a déclaré :« Les augmentations de la température mondiale affectent différemment les secteurs agricole et non agricole. Près de l'équateur, où se trouvent de nombreux pays pauvres, le changement climatique a un effet négatif plus important sur l'agriculture.

"Cela conduit à la rareté des produits agricoles, des prix agricoles et des salaires plus élevés et, en fin de compte, une réaffectation du travail. Parce que l'agriculture fait moins appel à une main-d'œuvre qualifiée, notre modèle a montré que le changement climatique diminue le retour sur l'acquisition de compétences, amener les parents à investir moins de ressources dans l'éducation de chaque enfant, et d'augmenter la fertilité."

Cependant, les chercheurs ont trouvé ces modèles inversés à des latitudes plus élevées.

Co-auteur Dr Soheil Shayegh, de l'Université Bocconi, milanais, Italie, a déclaré :« Notre modèle suggère que le changement climatique pourrait aggraver les inégalités en réduisant la fécondité et en augmentant l'éducation dans les pays nordiques plus riches, tout en augmentant la fécondité et en réduisant l'éducation dans les pays tropicaux.

"C'est particulièrement poignant, parce que ces pays plus riches ont bénéficié de manière disproportionnée de l'utilisation des ressources naturelles qui a entraîné le changement climatique. »

Le Dr Casey a ajouté :« Notre modèle ne traite qu'un seul canal économique, il n'est donc pas destiné à donner un compte rendu quantitatif complet de l'impact du changement climatique sur les résultats démographiques. Des travaux supplémentaires sont nécessaires sur d'autres canaux économiques, en particulier ceux liés à la santé."ENDS