Région du Mississippi Bight avec les transects du relevé d'été CONCORDE 2016 (marqués de traits rouges épais) avec les conditions d'oxygène dissous (OD) associées. La coloration est une moyenne sur 7 jours de la chlorophylle-a dérivée du capteur MODIS (résolution 1 km) pour la semaine du 20 au 26 juillet, 2016. En raison de la complexité optique des eaux côtières, la concentration en chlorophylle-a représente des valeurs relatives mais illustre effectivement une intrusion d'eau plus douce (filament jaune) sur le plateau contrairement à l'eau claire du golfe du Mexique (bleu). Crédit: Recherche sur le plateau continental
Les régions côtières à faible teneur en oxygène dissous (appelée hypoxie) peuvent entraîner une mauvaise qualité de l'eau et nuire aux pêcheries régionales. Ces zones à faible teneur en oxygène dissous sont en expansion et devraient continuer de croître dans les années à venir en raison des impacts humains sur l'environnement.
Un article récent publié dans Recherche sur le plateau continental explore les aspects des conditions environnementales qui peuvent potentiellement conduire à l'hypoxie dans la région du Mississippi Bight du nord du golfe du Mexique. Cette zone s'étend d'Apalachicola en Floride au delta du fleuve Mississippi.
Le Dr Brian Dzwonkowski du Dauphin Island Sea Lab et de l'Université du Sud de l'Alabama a travaillé avec plusieurs autres groupes de recherche pour synthétiser une gamme d'ensembles de données. L'article, "Suivi de la salinité de la surface de la mer et de l'oxygène dissous sur une rivière influencée, plateau stratifié saisonnièrement, Baie du Mississippi, nord du golfe du Mexique" a été publié en septembre 2018.
Comprendre la zone morte
Le nord du golfe du Mexique abrite la deuxième plus grande zone hypoxique au monde, également connue sous le nom de « zone morte », cependant, il n'y a aucune partie du pays ou du monde qui soit à l'abri. Les chercheurs ont directement lié la "zone morte" du nord du golfe du Mexique aux rejets du fleuve Mississippi. L'eau de la rivière fournit un excès de nutriments à la région et crée une couche d'eau plus fraîche à la surface qui empêche l'oxygène d'atteindre la couche inférieure. Cela conduit à un épuisement de l'oxygène au cours de la saison estivale.
L'accent historique et actuel sur la recherche et la gestion de la "zone morte" est centré sur la région du plateau de la Louisiane et du Texas du nord du golfe du Mexique, une région à l'ouest du delta du Mississippi.
La recherche
En utilisant les données satellites de salinité de la surface de la mer de 2010 à 2016, Le Dr Dzwonkowski et ses collègues ont démontré que la région à l'est du delta est également touchée par le débit de la rivière. Accompagnement des données de terrain de juillet 2016, a montré des signes de vastes zones d'oxygène dissous dans les fonds bas (et de conditions hypoxiques dans certaines zones) dans la région de Mississippi Bight.
Par conséquent, il existe des régions potentiellement étendues de zones hypoxiques et à faible teneur en oxygène dissous qui ne sont pas incluses dans l'estimation annuelle de la « zone morte ».
Par ailleurs, les faibles taux d'oxygène dissous observés, ainsi que la vaste couche de surface d'eau douce, suggèrent que cette région est très susceptible de devenir hypoxique s'il y a des changements dans les conditions environnementales de fond (par exemple, réchauffement accru des océans), utilisation des terres du bassin hydrographique régional (p. urbanisation côtière), et/ou des voies de dérivation du fleuve Mississippi (p. augmentation des rejets par les déversoirs).
