J'ai acheté de nouvelles chaussettes cette semaine. Et alors, vous pourriez demander. Mes nouvelles chaussettes sont ravissantes, chaudes et très moelleuses, parfaites pour l'automne. Mais, quand je les portais, ils ont mué leurs peluches sur mes pieds, et si je ne fais pas attention, ils perdront également des peluches dans ma machine à laver. De nouveau, vous pouvez demander - et alors ? Bien, tout ce duvet doux n'est pas aussi "doux et moelleux" que vous pourriez l'imaginer; en fait, le duvet de mes nouvelles chaussettes en polyester est composé de beaucoup de minuscules fibres de plastique – et ces soi-disant « microfibres » sont une nouvelle source reconnue de pollution marine.

Il est de plus en plus évident que lorsque nous lavons nos « vêtements synthétiques » (souvent des vêtements en plastique ou en mélange de plastique) - qu'il s'agisse d'un pull en acrylique, un manteau en nylon ou une polaire en polyester (ou encore mes chaussettes) – ils peuvent libérer des dizaines de minuscules fibres plastiques, qui voyagent souvent sans encombre à travers les systèmes d'eaux usées jusqu'à nos rivières et océans.

Malheureusement, la recherche suggère que ce n'est pas un petit problème. Un lavage moyen de tissus acryliques peut en libérer plus de 700, 000 microfibres plastiques. Pensez au nombre de lavages domestiques effectués chaque jour et vous avez une idée de l'ampleur du problème. On estime que 190, 000 tonnes de microfibres plastiques peuvent être libérées chaque année; cela en fait la troisième plus grande source directe de pollution microplastique dans nos océans.

Les machines à laver domestiques ne sont qu'une des sources de ces microfibres plastiques. Ils sont également libérés tout au long des phases de production de vêtements - qu'il s'agisse de mourir, tissage ou découpe de textiles – et de filets de pêche et de cordages marins, lingettes humides, couches et autres sources apparemment inoffensives. Toutes ces microfibres qui se déversent dans nos océans ajoutent à la pression croissante du plastique sur la vie marine.

Des microfibres de plastique ont été trouvées à l'intérieur d'un large éventail de créatures marines; pas seulement les espèces côtières, mais aussi ceux ramenés des plus profondes tranchées de l'océan. Des microfibres ont été trouvées chez des animaux tels que la langoustine, bar et moules - les fruits de mer que vous ou moi aimerions manger et qui fournissent de la nourriture à des milliers de personnes dans le monde. Comme d'autres microplastiques océaniques, les fibres peuvent attirer les produits chimiques de l'eau environnante, transmettre des toxines aux animaux qui les mangent et créer une voie de contamination des chaînes alimentaires marines.

Alors, quelles sont les solutions? Évidemment, nous devons porter des vêtements. Et tandis que la laine, bambou, la soie et le coton sont des alternatives naturelles tentantes au plastique, ils n'offrent pas toujours les mêmes propriétés, ne peut pas répondre à une demande mondiale toujours croissante, et viennent avec leurs propres défis environnementaux (parfois importants). Qu'en est-il des lignes de vêtements apparemment vertueuses créées à partir de plastiques océaniques récupérés ? Devinez quoi? Quand ils sont lavés, leurs fibres plastiques se retrouvent à nouveau dans la mer.

L'équipe des plastiques marins de Fauna &Flora International (FFI) a examiné cette question en détail. Certaines solutions proposées - telles que des correctifs technologiques à grande échelle dans les systèmes d'assainissement - ne semblent tout simplement pas réalistes. Nous pensons que les principales réponses doivent résider dans les entreprises qui produisent ou manipulent les vêtements ; surtout quand on sait que la libération des microfibres plastiques lors de la production peut être aussi importante que lors du lavage domestique. Les preuves suggèrent qu'une conception soignée des fibres et des fils sous-jacents utilisés pour fabriquer le tissu peut être un moyen de limiter la fuite des microfibres de plastique dans l'océan.

Il est clair que certains secteurs de l'industrie du vêtement ne sont que trop conscients du problème, et un consortium de marques de plein air et de détaillants de vêtements de rue collabore déjà avec des chercheurs pour rechercher des solutions. Les efforts visant à découvrir les facteurs provoquant la perte de microfibres d'un vêtement visent à fournir des conseils clairs à l'industrie sur la réduction du « risque de perte » des vêtements. Cependant, nous constatons un manque d'engagement tout au long de la chaîne de production et d'utilisation des vêtements. Ainsi que les marques de vêtements et les détaillants, nous voulons voir des concepteurs de machines à laver et, surtout, l'industrie textile s'attaque à ce problème.

Alors, que puis-je faire - en tant que personne qui porte et lave inévitablement des vêtements - pour arrêter d'ajouter à la charge plastique dans nos océans ? J'ai essayé d'utiliser un sac en filet "Guppy Friend", l'une des deux solutions de lavage suggérées pour capturer les microfibres. C'était un investissement coûteux, et à ce jour, il n'a attrapé aucune microfibre - du moins aucune que je puisse voir. Donc, Je me pose des questions fondamentales. De combien de vêtements ai-je vraiment besoin ? Ai-je vérifié de quoi est fait un vêtement avant de l'acheter ? La laine ou le coton seraient-ils réellement une meilleure option, en tenant compte de la totalité de la charge environnementale de ces industries? Dois-je laver mes vêtements si souvent ? Puis-je les laver plus doucement afin que moins de fibres soient libérées au cours du lavage (ce qui aide peut-être mes vêtements à paraître plus neufs plus longtemps) ?

Nos recherches plus larges m'ont montré que les soi-disant alternatives au plastique ne sont pas toujours simples. Il en va de même pour les vêtements en plastique – il n'est pas facile d'identifier des alternatives au plastique qui peuvent fonctionner à grande échelle. Ainsi, en plus de réduire son utilisation, nous devons chercher des moyens d'arrêter la chute du plastique. À l'heure, nous espérons que l'industrie pourra relever collectivement le défi de la microfibre plastique. FFI continuera certainement à travailler avec un éventail d'entreprises, chercheurs et ONG pour aider à développer les solutions dont nous avons besoin.

En attendant, J'ai appris ma leçon de ces chaussettes, et liront les étiquettes des vêtements avec plus d'attention à l'avenir.