Le volume d'aliments comestibles gaspillés est stupéfiant. En 2017, l'ONU a estimé que près d'un tiers de toute la nourriture produite est jetée. Les aliments comestibles en représentent environ 1,3 gigatonne (une gigatonne équivaut à un milliard de tonnes). En comparaison, une tonne de nourriture gaspillée équivaut à environ 127 grands sacs poubelles en plastique. Cela représente non seulement une perte phénoménale en termes de nourriture qui pourrait nourrir les gens, mais aussi une perte de ressources comme l'eau, force de travail, éléments nutritifs du sol, l'énergie de transport et ainsi de suite.

Une analyse récente montre qu'environ un tiers des aliments comestibles gaspillés dans le monde arrivent avant la sortie de la ferme et qu'environ un cinquième provient des assiettes et des réfrigérateurs des gens. Cela signifie qu'un peu moins de la moitié de tous les aliments comestibles qui deviennent des déchets le font pendant la fabrication, distribution et vente au détail.

Les fabricants de produits alimentaires tolèrent environ 5 % de déchets dans leurs processus alimentaires dans le cadre d'une production normale. Et rien qu'au Royaume-Uni, il y en a plus de 8, 000 producteurs agroalimentaires opérant à 9, 500 sites de production.

Déchets de fabrication alimentaire

L'une des principales raisons pour lesquelles la nourriture est gaspillée dans le processus de fabrication est due à ce que certains chercheurs appellent des inefficacités. Mais nous devons examiner où se situent ces inefficacités, et s'ils sont évitables.

Par exemple, sur une chaîne de montage de plats cuisinés, il peut y avoir plusieurs machines fonctionnant pour produire différentes parties du repas. Si quelque chose arrive à l'une des machines, plutôt que d'arrêter tout le système pendant que la machine est réinitialisée, la nourriture continue d'arriver mais est redirigée vers les déchets. Il est plus efficace à la fois en termes d'argent et de ressources alimentaires de perdre cette nourriture que d'arrêter la production pendant quelques minutes. Donc ce qui est techniquement inefficace peut aussi être une efficacité alimentaire et du travail.

En outre, il y a toujours une perte de nourriture associée au démarrage des machines. Les volumes décrits sur l'étiquette sont calibrés en fonction de la vitesse normale de production, et il faut quelques minutes pour que la machinerie atteigne cette vitesse. Par conséquent, les premières palettes d'aliments emballés ne peuvent pas non plus être vendues car le volume de chaque emballage est inférieur à la norme calibrée. C'est pourquoi l'arrêt de la chaîne de production en cas de défauts est en réalité plus coûteux :le redémarrage produit plus d'aliments comestibles invendables que la redirection.

Et si, par exemple, un fabricant produit quelque chose associé à une allergie alimentaire, comme les céréales du petit déjeuner avec des noix, et ils veulent changer de chaîne pour produire une céréale sans noix, la ligne de production doit fonctionner pendant une longue période avec le nouveau produit avant qu'il ne soit réellement exempt de noix.

Le développement de nouveaux produits crée également beaucoup de gaspillage alimentaire potentiel, car les processus de production doivent être calibrés et une formation effectuée pour garantir que lorsque des volumes élevés sont produits, le goût et la qualité correspondent à ce qui a été développé à plus petite échelle dans la cuisine d'essai. Les machines doivent également fonctionner pendant un certain temps pour s'assurer que les volumes sont corrects, l'emballage s'imprime correctement et ainsi de suite.

Traiter les surplus de nourriture

En raison de l'inquiétude croissante du public quant à l'ampleur de ces déchets, la redistribution des excédents est de plus en plus courante. Mais c'est une activité relativement nouvelle et donc encore quelque peu expérimentale. Il y a beaucoup de problèmes à régler.

Il est vrai que la nouvelle politique fiscale, la réglementation et les normes de l'industrie pourraient encourager les fabricants de produits alimentaires à aider à nourrir les gens avec ce surplus de nourriture, plutôt que de le gaspiller ou de l'envoyer à la digestion anaérobie. Malgré cela, se concentrer sur les réglementations et les politiques n'est pas suffisant pour garantir que cette nourriture puisse atteindre la bouche.

En effet, le mouvement des excédents nécessite beaucoup de coordination entre toute une gamme de personnes et d'organisations. surplus de nourriture, par exemple, ne peut pas être accepté par un redistributeur de nourriture s'il n'y a pas assez de personnes dans l'entrepôt pour décharger la nourriture du camion de livraison. Des machines sont nécessaires pour déplacer et, dans certains cas, reconditionner les aliments afin que le contenu corresponde à l'étiquetage. Lorsque les volumes sont particulièrement importants, des espaces sont nécessaires pour stocker et décomposer les palettes en quantités qu'un café communautaire, garde-manger, ou le club de vacances ou de petit-déjeuner pour enfants peut être conservé et utilisé pendant que la nourriture est encore bonne.

La distribution des excédents alimentaires comporte un certain nombre d'autres défis auxquels un système commercial ne fait pas face. Un fabricant de produits alimentaires peut dépenser de l'argent pour régler un problème s'il y a un avantage financier. Mais ceux qui opèrent dans le système excédentaire dépendent généralement de ressources imprévisibles et font face à des problèmes qui n'ont pas nécessairement un retour financier sur investissement. Ils comptent aussi souvent sur des bénévoles pour combler leurs besoins en main-d'œuvre. Les aliments arrivant dans le système des surplus provenant des fabricants de produits alimentaires sont très imprévisibles tant en termes de type que de quantité. Les redistributeurs de nourriture doivent donc trouver la meilleure façon de redistribuer la nourriture sous la pression du temps.

Cela ne veut pas dire que le problème est impossible. Ceux qui s'engagent à déplacer les excédents pour le bien social plutôt que pour le gain financier travaillent à de nouvelles façons d'utiliser la technologie pour communiquer la disponibilité de la nourriture. Certains expérimentent la technologie blockchain pour encourager la participation volontaire et d'autres pour faciliter les dons des particuliers et des entreprises. Pendant ce temps, des organisations comme FareShare, Le truc du pain et du beurre, Son Église, City Harvest Londres, Le projet Félix, Le vrai projet de malbouffe, Community Shop et d'autres expérimentent différents modèles de collecte et de distribution de cette nourriture.

Nous sommes actuellement dans une situation où il y a des personnes affamées dans des endroits où la nourriture est abondante. Mais nous n'avons pas encore déterminé comment organiser au mieux le système de distribution des surplus alimentaires ni dans quelles circonstances chaque méthode fonctionne le mieux.

Les consommateurs ont un rôle à jouer à cet égard. Nous avons besoin que les producteurs alimentaires restent engagés et engagés dans la recherche de moyens de redistribuer leurs surplus et la pression des consommateurs est influente. Les redistributeurs de nourriture ne sont souvent pas le premier endroit où les gens pensent faire du bénévolat, mais des bénévoles réguliers et engagés sont nécessaires ainsi que des dons financiers. La nourriture n'est pas gaspillée tant qu'elle n'est pas gaspillée - et nous pouvons tous contribuer à la faire avancer.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.