Dans l'océan, un peu de métal peut aller très loin.

Une nouvelle étude menée par l'Université Cornell montre que les métaux traces, déposés par les aérosols comme les poussières et autres particules dans l'atmosphère, avoir un impact considérable sur la vie marine, affectant la productivité biologique et modifiant l'écosystème océanique.

Le papier, "Lixiviation des métaux traces par les aérosols et impacts sur les micro-organismes marins, " a été publié dans Communication Nature .

Les sources de telles particules d'aérosols vont des volcans, les feux de forêt et la poussière du désert à des causes anthropiques, comme la combustion de combustibles fossiles. Après avoir été craché et avoir subi des réactions chimiques dans l'atmosphère, ces particules se dirigent souvent vers des régions océaniques reculées, où ils sont déposés par précipitation ou dépôt sec.

"En cas de pollution ou de tempête de poussière, et même dans ces contrées lointaines, les dépôts atmosphériques peuvent être la source la plus importante de nouveaux métaux, " a déclaré l'auteur principal Natalie Mahowald, le professeur d'ingénierie Irving Porter Church et le directeur de la faculté de l'environnement du Centre Atkinson pour un avenir durable.

Certains métaux s'avèrent insolubles et tombent au fond de l'océan, tandis que d'autres sont occupés par divers biotes - les petits gars, " selon les mots de Mahowald - comme le phytoplancton et les bactéries, qui représentent 80 pour cent de la vie marine et agissent comme des circulateurs d'oxygène et de nutriments dans tout l'écosystème.

« Si vous modifiez la structure de l'écosystème à cette échelle - c'est là que toute la productivité se produit - cela se produira en cascade et aura un impact sur les poissons et les animaux que nous voyons plus facilement, " a déclaré Mahowald.

Alors que des recherches antérieures se sont concentrées sur le rôle central du fer dans les océans, Mahowald et son équipe ont examiné les effets du fer et d'autres métaux, y compris l'aluminium, manganèse, zinc, mener, le cuivre, nickel, cobalt et cadmium. Beaucoup de ces métaux, comme le cuivre, peuvent être des polluants toxiques, mais les chercheurs ont découvert que les métaux fonctionnent parfois comme des nutriments, selon comment, où et avec quoi ils sont mélangés.