La couleur de l'eau s'assombrit dans les lacs de la planète. Ce phénomène, connu sous le nom de "brunissement, " devait provoquer un déclin généralisé des populations de poissons. Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Université d'Umeå révèle que le nombre de populations de poissons touchées par le brunissement est plus faible qu'on ne le croyait auparavant.
Si vous remplissez un verre transparent avec de l'eau du lac, il y a de fortes chances que l'eau ait une légère couleur jaune ou brune. La couleur est causée par le carbone organique dissous - un groupe de composés de carbone qui se déversent dans un lac à partir des sols qui l'entourent lorsqu'il pleut ou lorsque la neige fond. Les concentrations de carbone organique dissous augmentent dans les lacs de la planète, en partie à cause du changement climatique, mais aussi en raison d'autres facteurs comme la réduction des pluies acides. Cela fait passer l'eau du lac d'une couleur relativement claire à une couleur brun plus foncé.
"Il y a plusieurs bonnes raisons pour lesquelles les scientifiques de l'environnement s'attendent à ce que le brunissement réduise la taille des populations de poissons, " dit David Seekell, Professeur assistant d'écologie au Département d'écologie et des sciences de l'environnement de l'Université d'Umeå en Suède, et chef de la nouvelle étude. "L'eau de couleur plus foncée réduit la pénétration de la lumière, ce qui limite la photosynthèse. Cela réduit la quantité de nourriture disponible pour les poissons. De plus, le volume d'eau dans un lac avec suffisamment d'oxygène pour que les poissons vivent diminue en fait à mesure que l'eau devient plus sombre, il y a donc moins d'habitat pour eux aussi."
Cependant, il n'y a eu aucun changement dans les populations de poissons dans les études lorsque les chercheurs ont expérimentalement clarifié ou assombri des lacs entiers. La nouvelle étude explique pourquoi. Les auteurs ont échantillonné des populations de poissons et mesuré la profondeur et la couleur de l'eau de 16 lacs du nord de la Suède. Ils ont constaté que les populations de poissons étaient plus faibles dans les eaux plus sombres, mais uniquement pour les lacs avec des profondeurs moyennes dans une plage étroite :2 à 3,5 mètres (6,5 à 11,5 pieds). Des expériences sur l'ensemble du lac n'ont eu lieu que dans des lacs situés à l'extérieur de cette aire de répartition, ce qui explique pourquoi ces études n'ont pas constaté de changements dans les populations de poissons. Relativement peu de lacs ont des profondeurs moyennes comprises entre 2 et 3,5 mètres. Cela suggère que le brunissement aura un impact sur les populations de poissons dans moins de lacs que prévu.
"Il y en a environ 52, 500 lacs dans la forêt du nord de la Suède, " dit Seekell. " Environ 10, 100 ont une profondeur moyenne dans l'aire de répartition où leurs populations de poissons peuvent être affectées par le brunissement. C'est un nombre important, mais beaucoup moins que prévu."
Il a noté que la plupart de ces lacs sont très petits, et collectivement, ils représentent moins de 10 pour cent de la superficie de tous les lacs de la région réunis.
Seekell a mené l'étude en collaboration avec Pär Byström et Jan Karlsson. Tous deux sont chercheurs à l'Université d'Umeå. L'étude a été publiée dans la revue Limnologie &Océanographie .
