Un groupe d'experts en recherche forestière dirigé par le JRC a mis au point un nouveau système rigoureux de comptabilisation du carbone factuel qui reflète la manière dont les pratiques de gestion forestière peuvent contribuer à atténuer les émissions de gaz à effet de serre (GES).
Ce nouveau système a été récemment adopté par l'UE comme base scientifique pour l'intégration de l'utilisation des terres, changement d'affectation des terres et foresterie (UTCATF) dans sa stratégie climatique.
Les forêts peuvent jouer un grand rôle dans l'atténuation des gaz à effet de serre
Pendant qu'ils grandissent, les arbres absorbent le dioxyde de carbone de l'atmosphère par photosynthèse et le stockent sous forme de carbone dans leur bois.
Grâce à une bonne gestion des forêts, les arbres agissant comme « puits de carbone » peuvent avoir un impact significatif sur la réduction du carbone.
Inversement, la déforestation peut en faire des "sources de carbone", aggravant le réchauffement climatique.
Par conséquent, la gestion durable des forêts peut contribuer à atténuer les émissions de GES.
Dans le cadre de l'Accord de Paris sur le climat de 2015, l'UE s'est engagée à réduire ses émissions de GES d'au moins 40 % d'ici 2030.
Les forêts de l'UE absorbent l'équivalent de près de 10 % de toutes les émissions de GES de l'UE chaque année.
Conserver et valoriser cet évier, tout en utilisant les produits du bois comme substituts d'énergie et de matériaux à plus forte intensité de carbone, pourrait jouer un rôle important pour atteindre cet objectif.
Cependant, mesurer et rendre compte de manière crédible de l'effet de la gestion forestière sur les réductions d'émissions (ou les augmentations d'absorption) s'est avéré difficile.
L'utilisation de « niveaux de référence forestiers » projetés, tel que mis en œuvre dans le cadre du protocole de Kyoto (2013-2020), est controversée car elle inclut l'effet supposé (et donc invérifiable) des impacts politiques futurs, ce qui peut conduire à des scénarios contrefactuels qui incluent des chiffres de récolte futurs gonflés ou ne tiennent pas compte de l'augmentation future des émissions.
Calculer l'atténuation des GES par les forêts sur la base de preuves factuelles plutôt que de prévisions
La nouvelle approche scientifique pour une comptabilité crédible de l'atténuation dans les forêts aménagées décrite dans un article récent établit des niveaux de référence basés sur les pratiques historiques documentées de gestion des forêts plutôt que sur les impacts politiques futurs projetés.
En d'autres termes, il est basé sur des preuves factuelles (ce qui s'est réellement passé) plutôt que sur des résultats futurs projetés (qui peuvent ne jamais se matérialiser).
Appliqué à 26 États membres de l'UE à l'aide du modèle de bilan du carbone du Service canadien des forêts, il a constaté que les forêts ont en fait absorbé plus de dioxyde de carbone au cours des années 2013-2016 que ce qui était comptabilisé dans la méthode actuelle du protocole de Kyoto.
Cela s'explique par le fait que les prévisions d'émissions étaient fondées sur des augmentations prévues de l'exploitation forestière qui ne se sont jamais produites.
Basé sur le nouveau système, Les niveaux de récolte forestière de l'UE devraient augmenter de 12 % d'ici 2030, mais à un rythme plus lent que dans les prévisions basées sur la méthode du protocole de Kyoto.
En effet, le système prend en compte la dynamique liée à l'âge mais ne tient pas compte des impacts futurs (non réalisés et invérifiables) de la politique sur les volumes de récolte.
La nouvelle approche laisse les pays libres de gérer les forêts comme ils le souhaitent, mais exige que l'impact atmosphérique des changements de gestion relatifs à une période historique soit pleinement reflété dans les comptes.
Cela garantit la comparabilité de la comptabilité forestière avec d'autres secteurs, comme le secteur de l'énergie.
Cela offre une solution crédible au débat sur la manière de comptabiliser les puits forestiers au niveau des pays, et contribue à améliorer la transparence et la crédibilité scientifique au sein de l'Accord de Paris.
Impliquer l'utilisation des terres et la foresterie dans la réduction des émissions de GES
Un nouveau règlement de l'UE sur l'utilisation des terres, Changement d'affectation des terres et foresterie (UTCATF) publié le 19 juin 2018 implique, pour la première fois, le secteur UTCATF dans la réduction des émissions de GES.
Le règlement définit les engagements et les règles pour l'inclusion des émissions et absorptions de GES du secteur UTCATF dans le cadre des objectifs climatiques et énergétiques de l'UE à l'horizon 2030.
Selon le nouveau règlement, Les États membres peuvent utiliser certaines mesures d'atténuation dans les utilisations forestières et agricoles des terres pour atteindre leurs objectifs climatiques.
Ceci est conforme à l'Accord de Paris, ce qui souligne le rôle essentiel du secteur UTCATF dans la réalisation des objectifs d'atténuation du changement climatique à long terme.
Le CCR a contribué de manière significative à cette proposition législative, tant lors de sa conception que lors des discussions avec les États membres et le Parlement européen.
En particulier, le CCR s'est fortement impliqué dans la question la plus complexe et la plus débattue de toute la législation :les règles sur la manière de tenir compte de l'impact climatique de la gestion forestière.
Un guide technique récemment publié pour la mise en œuvre des niveaux de référence forestiers, coordonné par l'IIASA, étend et approfondit les principes scientifiques exposés dans les travaux du CCR.
