Tourisme, la pêche et la santé publique sont menacées par des contaminants qui décolorent des étendues de plages à l'extrémité sud de la péninsule de Floride.

Les algues bleu-vert qui recouvrent une grande partie du lac Okeechobee se sont développées et s'écoulent dans les canaux reliant le lac d'eau douce aux estuaires sensibles des côtes est et ouest de l'État. Les résidents et les propriétaires d'entreprises craignent l'épaisseur, les boues toxiques pourraient bloquer leurs bateaux dans les marinas pendant les mois de pointe du tourisme.

Pendant ce temps, la marée rouge dans le golfe du Mexique a tué des poissons et provoqué une irritation respiratoire dans le sud-ouest de la Floride, et d'épais tapis de puanteur, les algues brunes ont recouvert les plages le long de la côte atlantique de l'État.

"Un jour, tout ira bien, alors quelque chose déclenchera les algues et elles deviendront complètement vertes, " La résidente de Stuart, Leslie Stempel, a déclaré dans un reportage de WFOR-TV. "Nous sommes si tôt dans l'été, ça va juste devenir de pire en pire."

Un sursis s'est poursuivi mardi pour la rivière Sainte-Lucie et la rivière Caloosahatchee suite au rinçage de centaines de milliards de gallons d'eau du lac Okeechobee pour soulager la pression sur sa digue vieillissante. Le St. Lucie se jette dans l'Atlantique et le Caloosahatchee dans le Golfe.

Le corps des ingénieurs de l'armée américaine a déclaré que ces rejets reprendraient probablement cette semaine pour réduire le risque d'inondation que l'élévation du niveau des lacs fait peser sur les communautés voisines.

Toutefois, les décharges sont devenues un point d'achoppement politique dans une année électorale cruciale, alors que le gouverneur républicain Rick Scott défie le démocrate sortant Bill Nelson pour un siège au Sénat américain.

Nelson et Scott ont tous deux réclamé un crédit de 500 millions de dollars des fonds de récupération des ouragans que le Corps met de côté pour accélérer les réparations de la digue d'Okeechobee.

Les proliférations d'algues sont devenues une menace estivale annuelle, alimenté par les nutriments provenant des ranchs de bétail et des fermes entourant le deuxième plus grand lac naturel d'eau douce du pays. Mais il y a deux ans, la pression de la puissante industrie sucrière a incité la législature de Floride à repousser de 20 ans le délai de nettoyage du lac.

L'administration Trump examine les plans d'un nouveau réservoir des Everglades qui donnerait aux gestionnaires de l'eau plus de flexibilité lorsque le niveau des lacs augmente.

Scott a déclaré l'état d'urgence lundi pour sept comtés autour du lac afin de donner aux agences environnementales et touristiques plus de ressources pour répondre aux problèmes causés par les algues. L'arrêté autorise également les chasses d'eau au sud du lac au lieu de descendre les rivières qui coulent vers les côtes.

Les réparations sur la digue devraient se poursuivre jusqu'en 2022. D'ici là, les niveaux du lac doivent être maintenus entre 12,5 pieds (3,8 mètres) et 15,5 pieds (4,7 mètres). Mardi, l'étage du lac était de 14,46 pieds (4,4 mètres), gonflé par les pluies récentes des deux dernières semaines.

Dans le sud-ouest de la Floride au cours de la semaine dernière, une floraison de plusieurs mois de marée rouge a été blâmée pour les irritations respiratoires et les poissons morts, tortues et lamantins. La marée rouge est un autre type d'algue qui peut être exacerbée par les engrais et autres pollutions.

Le long de certaines parties de la côte atlantique du sud de la Floride, des monticules d'algues connus sous le nom de sargasses ont été poussés à terre par des vents forts et des courants océaniques, ternir l'eau et revêtir les plages. Les experts disent que l'algue elle-même n'est pas nocive, mais il peut cacher des méduses urticantes.

"Nous n'aimons pas vraiment cette sensation, " La plagiste Linda Lunghi a déclaré dans une interview à WPLG-TV sur une plage de Fort Lauderdale. " Nous aimons le clair, eaux bleues. Malheureusement, ce n'est plus ce que c'est maintenant."

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