À l'avenir, les systèmes mondiaux de production alimentaire subiront une pression accrue de la croissance démographique, urbanisation, et le changement climatique. Au cours des deux dernières années, scientifiques des États-Unis, Le Royaume-Uni, et la Suède ont examiné les projections et les données actuelles pour identifier les moyens par lesquels l'industrie laitière peut répondre à ces défis pour répondre à la demande croissante de produits laitiers au cours du prochain demi-siècle. Une nouvelle revue publiée dans le Journal de la science laitière projette comment les producteurs laitiers relèveront ces défis et profiteront des opportunités en 2067 et au-delà.

La population mondiale devrait passer de 7,6 à 10,5 milliards de personnes d'ici 2067, tandis que les terres arables par habitant diminueront de 25 pour cent. Parce que la croissance démographique sera inégale, la disparité des terres arables par habitant devrait également augmenter. L'augmentation de la densité de population s'accompagne d'une urbanisation accrue, ce qui a généralement conduit à un revenu personnel plus élevé et à une plus grande demande de produits laitiers. On s'attend également à ce que le changement climatique force des changements dans l'emplacement de la production laitière. Dans l'hémisphère nord, où 86 pour cent du lait mondial est produit, les effets du changement climatique sont moins tempérés par les effets océaniques. La production laitière se déplacera vers des zones avec des approvisionnements en eau plus durables et des saisons de croissance adéquates en réponse aux changements climatiques.

Pour répondre à une demande accrue face à ces défis, les exploitations laitières devront être rentables et durables. « Les producteurs laitiers en 2067 répondront aux besoins mondiaux en nutriments essentiels en adoptant des technologies et des pratiques qui améliorent la santé et la longévité des vaches, fermes laitières rentables, et agriculture durable, " a déclaré Jack H. Britt, Doctorat., professeur et doyen associé émérite de la North Carolina State University, Raleigh, NC, ETATS-UNIS. Les auteurs prévoient que les producteurs laitiers adopteront des moyens de gérer les microbiomes du système digestif des vaches et d'autres systèmes corporels pour améliorer la santé et le bien-être. Ils croient également qu'il y aura plus d'attention à la gestion de l'épigénome d'une vache, qui médie les réponses à plus long terme à l'environnement.

L'industrie laitière augmentera la production et la sécurité grâce à la consolidation, modernisation, et spécialisation. Le commerce mondial sera un facteur important influençant la rentabilité, et les plus grandes fermes laitières continueront à utiliser davantage l'automatisation pour réduire les coûts. Les améliorations de la sélection génétique conduiront à des lignées de bovins laitiers plus saines, produire du lait plus efficacement, et sont plus résistants aux maladies et à la chaleur. Les auteurs s'attendent à passer de la simple exportation des excédents à la production de produits à valeur ajoutée adaptés aux goûts et aux coutumes spécifiques.

"Le monde est confronté au défi de nourrir sa population croissante au cours des 50 prochaines années, et nous prévoyons que la production laitière relèvera ce défi en exploitant les connaissances et la technologie pour développer de meilleures vaches laitières et des fermes laitières plus productives et durables, " selon le Dr Britt. " Notre vision est que la production laitière à l'avenir reflétera une intensification durable qui profite aux animaux, agroécosystèmes, et l'humanité grâce à la production de nutriments clés pour la consommation humaine."