Les récifs coralliens n'ont pas de répit. En plus du changement climatique et du blanchissement, maintenant des tonnes de déchets en plastique les rendent malades.

Chaque année, jusqu'à 12,7 millions de tonnes métriques de déchets plastiques sont déversées dans l'océan. Mais si loin, on sait peu de choses sur la façon dont ces déchets affectent la santé des organismes marins.

Récemment, une étude internationale a une réponse, et c'est mauvais - les récifs coralliens tombent malades à cause de ces déchets plastiques.

L'étude a porté sur la région Asie-Pacifique, où résident plus de la moitié des coraux du monde, y compris notre propre Grande Barrière de Corail.

Du plastique partout

L'étude a analysé plus de 150 récifs dans la région Asie-Pacifique, dont l'Indonésie, Australie, Birmanie et Thaïlande. Sur la base des estimations des chercheurs, plus de 11,1 milliards d'articles en plastique sont actuellement empêtrés dans les récifs coralliens.

Ce chiffre pourrait augmenter de 40 % d'ici 2025 si les choses ne changent pas.

Le problème avec ces déchets plastiques est qu'ils attirent les microbes indésirables. Ces microbes augmentent considérablement les chances que les coraux développent des maladies.

Le problème du plastique

Les récifs coralliens sont formés de minuscules animaux qui vivent en association avec des algues microscopiques appelées zooxanthelles. Ces relations délicates peuvent être affectées par différents facteurs. L'augmentation des températures des océans et la pollution sont des coupables connus.

Mais il s'avère que les bactéries présentes dans les déchets plastiques perturbent également cette relation délicate.

Après avoir analysé près de 125, 000 coraux constructeurs de récifs pour la perte de tissus et les lésions pathologiques, l'équipe avait une bonne idée du problème.

Dans toute la région d'étude, les chercheurs ont découvert que la présence de débris de plastique augmentait considérablement les chances que les coraux tombent malades.

Les récifs coralliens provenant d'endroits contaminés par du plastique avaient 89% de chances de développer une maladie. Dans les régions sans plastique, ces chances n'étaient que de 4 % !

"Les débris de plastique agissent comme un camping-car marin pour les microbes, " a déclaré l'auteur principal de l'étude, Joléa Agneau, chercheur postdoctoral à Cornell, qui a commencé à collecter ces données en tant que doctorant à l'Université James Cook.

« Articles en plastique—généralement en polypropylène, comme les bouchons de bouteilles et les brosses à dents, se sont avérés être fortement habités par des bactéries. Ceci est associé au groupe mondialement dévastateur de maladies coralliennes connues sous le nom de syndromes blancs. »

Comment pouvez-vous aider

Chaque morceau de plastique flottant maintenant dans l'océan vient de nous, humains, c'est donc à nous de changer cette situation néfaste. "Le message à retenir pour les particuliers est d'être plus attentif à la quantité de plastique à usage unique que vous utilisez et de réfléchir à l'endroit où va votre plastique. Ces petites choses comptent, " dit Joléah.

Dans ce sens, WA va dans le bon sens, avec les plans actuels d'interdiction des sacs en plastique d'ici la mi-2018. L'initiative est soutenue par de grands détaillants comme Coles et Woolworths, qui ont annoncé l'année dernière leur intention d'éliminer progressivement les sacs en plastique de leurs magasins.

Australie du Sud, Tasmanie, le Territoire du Nord et le Territoire de la capitale australienne ont déjà interdit l'utilisation de sacs en plastique.

Avec l'interdiction des sacs plastiques à leur ceinture, les écologistes cherchent maintenant à interdire l'utilisation de pailles en plastique, une autre source importante de pollution. Mais les sacs en plastique et les pailles ne sont que deux éléments sur une longue liste de plastique que nous utilisons tous les jours.

"Du côté positif, cette étude montre qu'une bonne gestion des déchets plastiques réduit les niveaux que nous trouvons sur les récifs coralliens à proximité, par conséquent, l'amélioration des infrastructures de déchets plastiques dans les pays en développement devrait être une priorité clé dans le monde entier, " dit Joléah.

Cet article a été publié pour la première fois sur Particle, un site d'actualité scientifique basé à Scitech, Perth, Australie. Lire l'article original.