Les laves basaltiques du Pléistocène forment un petit champ volcanique qui a éclaté à partir de sept évents dans le nord-ouest du bassin du lac Tahoe. La plupart de ces laves ont éclaté au-dessus de l'eau et ont produit des coulées de lave qui ont endigué la sortie du lac et se sont déversées dans un ancien lac Tahoe. Les explosions de vapeur qui en ont résulté ont produit des deltas composés de dépôts fragmentaires ainsi que de laves en coussin.

Par conséquent, trois anciens rivages surélevés sont marqués par des coulées de lave subaériennes recouvrant des deltas de lave subaquatiques. En outre, les éruptions d'évents isolés au fond du lac ont produit des cônes de tuf. Six nouveaux âges radiométriques de l'argon définissent trois épisodes au cours desquels la lave a éclaté de manière subaérienne et s'est déversée dans le lac. La lave de chacun de ces cycles a endigué la décharge du lac dans le canyon de la rivière Truckee, faisant monter le lac de près de 200 m, après chacune d'elles, les barrages ont été érodés et le lac est revenu à près de son niveau actuel.

Le canyon a été endigué il y a 2,3 millions d'années (Ma), qui a élevé le niveau du lac d'environ 1896 m au-dessus du niveau de la mer à 2048 m; à nouveau à 2,1 Ma, qui a fait passer le niveau du lac d'environ 1914 m à 2073 m; et enfin à 0,94 Ma, qui a élevé le niveau du lac à 2085 m. Ces trois rives surélevées indiquent que l'exutoire actuel du lac Tahoe à travers le canyon de la rivière Truckee est opérationnel depuis au moins 2,3 millions d'années.

"Le timing de cette activité volcanique répétitive a des implications pour les futures éruptions volcaniques et leurs dangers, " dit le co-auteur de l'étude James Moore. " Le lac pourrait être à nouveau endigué par la lave, causant d'importantes inondations du rivage à mesure que son niveau s'élevait, ou la rupture rapide d'un barrage pourrait provoquer d'importantes inondations en aval le long de la rivière Truckee sur son chemin vers Reno. »