Les dommages causés aux plages par les tempêtes extrêmes sur les côtes énergétiques exposées et la vitesse à laquelle elles se rétablissent peuvent désormais être prédits avec précision grâce à de nouvelles recherches menées par l'Université de Plymouth.

En collaboration avec l'Université de Nouvelle-Galles du Sud, les scientifiques ont développé un modèle informatique qui utilise les observations des vagues passées et les évaluations des plages pour prévoir l'érosion et/ou l'accrétion des sédiments des plages au cours de l'année à venir.

Ils pensent que cela pourrait être un changement radical pour les gestionnaires côtiers, en leur donnant la possibilité de prendre des décisions qui pourraient protéger les communautés contre les dommages importants causés par les vagues.

Dans une étude, Publié dans Génie côtier , les universitaires affirment que tirer suffisamment de connaissances et de compréhension pour prévoir l'érosion et l'accrétion avec un niveau de confiance est sans doute le « Saint Graal » pour les scientifiques et les ingénieurs côtiers.

En cherchant à remédier à cela, ils ont développé un système de feux tricolores basé sur la sévérité de l'approche des tempêtes, qui mettra en évidence le niveau d'action requis pour protéger des plages particulières.

Dr Mark Davidson, Lecteur en processus côtiers à l'Université de Plymouth, dirigé la recherche. Il a dit :« Dans le passé, Les gestionnaires côtiers ont toujours eu tendance à être réactifs. Ils n'ont pas été en mesure de prédire pleinement comment leurs zones pourraient réagir sur des périodes allant jusqu'à un an, et d'évaluer les mesures préventives qu'ils pourraient prendre. Cette recherche va dans une certaine mesure pour changer cela, nous permettant d'avertir les gens à l'avance de la façon dont les plages réagiront et d'aider les autorités à prendre les mesures dont elles ont besoin pour se protéger et protéger leurs communautés. »

Le nouvel outil a été testé sur deux plages - Perranporth en Cornouailles du Nord et Narrabeen, juste au nord de Sydney - qui connaissent des conditions de vagues et climatiques très différentes.

Les données de vagues mesurées et/ou modélisées permettent de générer un millier de prédictions potentielles de rivage et sur la base d'une analyse statistique de celles-ci, les positions potentielles du rivage sont affichées dans le système de type trafic, où le vert signifie les plages de déplacement normales, l'ambre serait considéré comme élevé et le rouge est extrême.

La période testée comprenait la séquence de tempête Pasha Bulker enregistrée à Narrabeen en 2007, et les tempêtes extrêmes de 2013/14, connus pour être les tempêtes les plus énergiques à frapper la côte atlantique de l'Europe depuis plus de six décennies.

Dans les deux cas, la méthodologie a permis de prédire à la fois l'érosion due aux tempêtes et la récupération ultérieure, donnant une indication claire de l'intensité des tempêtes en fonction de leur impact sur la côte.

Le Dr Davidson a ajouté :« Les plages jouent un rôle crucial dans la vie des communautés côtières, servant de défense mais aussi de création d'opportunités de loisirs. Il est donc essentiel d'acquérir une meilleure connaissance de la façon dont ils pourraient être affectés par la météo, à la fois à court et à long terme. Nous n'avons jamais été en mesure de prévoir sur une plus longue période auparavant, et cherchent maintenant des moyens d'étendre cet outil afin que sa précision et ses avantages puissent être augmentés."

L'étude complète - Prévision annuelle de l'érosion du rivage et de la récupération subséquente par Mark A. Davidson, Ian L. Turner, Kristen D. Splinter et Mitchel D. Harley – seront publiés dans le numéro de décembre de Génie côtier .