Un universitaire de l'Université de Southampton a appelé à un effort mondial concerté pour lutter contre la menace posée par les changements du niveau de la mer, avant une grande conférence internationale la semaine prochaine.

Robert Nicholls, Professeur de génie côtier, est organisateur et coprésident de la conférence Regional Sea Level Changes and Coastal Impacts, se déroulant à l'Université Columbia, New York, du 10 au 14 juillet.

L'événement réunira plus de 300 scientifiques, urbanistes, les développeurs de zones côtières et d'autres parties prenantes de 37 pays pour discuter des conséquences du changement climatique sur l'élévation du niveau de la mer, qui représente une menace majeure pour les communautés côtières du monde entier.

Le Président de l'Assemblée générale des Nations Unies, Peter Thompson, et SAR le Prince Albert II de Monaco prendront la parole lors de la cérémonie d'ouverture de la conférence, qui verra les délégués réfléchir aux moyens de renforcer l'adaptation au changement climatique et la résilience aux catastrophes.

Prenant la parole avant la conférence, Le professeur Nicholls a déclaré :« Les risques très réels posés aux communautés côtières par l'élévation du niveau de la mer sont un problème mondial, et nécessitent donc une solution globale. Le niveau de la mer monte depuis le milieu du 20e siècle, et les projections actuelles suggèrent qu'elles pourraient augmenter d'un mètre ou plus au 21e siècle si les émissions de gaz à effet de serre se poursuivent sans relâche.

« Avec des réductions substantielles et soutenues des émissions de gaz à effet de serre, ces augmentations peuvent être considérablement réduites, mais pas complètement arrêté - il est donc essentiel que nous prenions en compte l'impact potentiel de l'élévation du niveau de la mer, et comment nos collectivités côtières peuvent s'adapter aux conditions futures. Si nous ne nous adaptons pas à l'élévation du niveau de la mer, les impacts sont susceptibles d'être graves.

Bon nombre des plus grandes villes et centres économiques du monde se trouvent le long des côtes et sont donc exposés aux inondations côtières, onde de tempête et marées hautes, tout comme les petits États insulaires en développement.

Les causes du changement du niveau de la mer comprennent l'expansion thermique du réchauffement de l'eau des océans et la fonte des glaciers et des calottes glaciaires, ainsi que des facteurs géologiques.

Les objectifs de la conférence sont :d'identifier les facteurs clés contribuant au passé, l'élévation du niveau de la mer régionale actuelle et future et sa variabilité; réduire l'incertitude de ces facteurs; et identifier les besoins des parties prenantes en informations sur le niveau de la mer à des fins de planification et de gestion côtières.