La demande des consommateurs pour le lait biologique a récemment dépassé l'offre disponible, avec des ventes de produits biologiques atteignant 35 milliards de dollars en 2014 et continuant d'augmenter. Alors que les fermes passent à la production biologique pour répondre à la demande, les stratégies d'alimentation devront être adaptées pour répondre aux exigences du programme biologique national de l'USDA. Actuellement, l'agriculture représente environ 9 % des émissions totales de gaz à effet de serre (GES) des États-Unis; l'industrie laitière américaine s'est engagée à réduire de 25 % ses émissions de GES d'ici 2020 par rapport à 2009. En faisant varier la formulation de l'alimentation et la production végétale associée pour alimenter l'alimentation, les agriculteurs peuvent affecter la quantité d'émissions de GES de divers systèmes d'alimentation. Par conséquent, des chercheurs de l'Université du Wisconsin-Madison ont créé une étude pour comparer les effets des stratégies d'alimentation et des hectares de culture associés sur les émissions de GES des fermes laitières biologiques certifiées du Wisconsin.
« Les stratégies d'alimentation des troupeaux et les pratiques de pâturage influencent les émissions de GES à la ferme non seulement par le biais de la production végétale, mais aussi en modifiant substantiellement la productivité du troupeau, " a déclaré l'auteur principal Di Liang. " Gérer plus de terres comme pâturages, et obtenir une plus grande partie des besoins alimentaires du troupeau à partir des pâturages, peut augmenter les émissions de GES si la gestion des pâturages et des aliments n'est pas optimisée pour maintenir le potentiel de production laitière.
Les auteurs ont identifié quatre stratégies d'alimentation typiques de celles utilisées dans les fermes du Wisconsin, avec divers degrés de pâturage, terres allouées au pâturage, et la supplémentation alimentaire. Une étude de 16 ans a été utilisée pour des estimations solides du potentiel de rendement sur les terres cultivées en gestion biologique dans le sud du Wisconsin ainsi que des émissions d'oxyde nitreux et de méthane et du carbone du sol.
La production de maïs biologique a entraîné les émissions d'oxyde nitreux les plus importantes et représentait environ 8 % des émissions totales de GES; le maïs avait également les émissions de dioxyde de carbone les plus élevées par hectare. Les émissions diminuaient à mesure que la proportion de soja dans l'alimentation augmentait, car le soja nécessite moins de fertilisation azotée que le maïs grain. Des pratiques de pâturage plus intensives ont entraîné une augmentation des émissions de GES par tonne métrique. Cependant, le fait de laisser plus de temps aux vaches au pâturage a entraîné une diminution des émissions associées aux terres cultivées. La gestion du fumier et les génisses de remplacement représentaient 26,3 et 20,1 % des émissions de GES.
Sur la base de leurs découvertes, les auteurs ont déterminé qu'une approche holistique de la production agricole est nécessaire. Les fermes laitières biologiques avec des pratiques de pâturage bien gérées et des niveaux adéquats de concentré dans l'alimentation peuvent à la fois augmenter la rentabilité de la ferme et réduire les émissions de GES par kilogramme de lait.
« Les consommateurs assimilent souvent une plus grande dépendance aux pâturages à une agriculture respectueuse de l'environnement, mais cette étude a démontré qu'une faible production de lait par vache est un facteur majeur associé à des émissions élevées de GES. Gérer à la fois les pâturages et la supplémentation pour augmenter la production de lait par vache réduira considérablement les émissions de GES, " mentionné Journal de la science laitière Rédacteur en chef Matt Lucy.
Des facteurs tels que la race des vaches laitières et les variables hors production peuvent également avoir un effet sur les émissions de GES des fermes laitières biologiques. Ainsi, de futures études sont nécessaires dans ce domaine pour élucider les effets de la gestion des pâturages et des systèmes d'alimentation. Avec plus de recherche, cependant, production végétale et laitière, émissions de GES, et la rentabilité de la ferme peut être optimisée dans les fermes laitières biologiques.
