Chercheurs des universités de Fribourg, Kiel et Berlin ont découvert que la valeur économique de la nature pour une société est déterminée par, entre autres, inégalités de revenus au sein de la société. « La justice sociale et la conservation de la nature ne sont pas nécessairement des concepts contradictoires, contrairement à ce qui est fréquemment entretenu par certains. Au contraire, les mesures visant à renforcer l'équité sociale au sens sociétal et macroéconomique peuvent renforcer la conservation de la nature, " souligne Stefan Baumgärtner, Professeur d'économie de l'environnement et de gestion des ressources à l'Université de Fribourg et directeur de l'étude. Les chercheurs ont publié leurs découvertes dans le Journal d'économie et de gestion de l'environnement , la principale publication spécialisée en économie de l'environnement. Les résultats étaient basés sur une analyse complète, ensemble de données empiriques d'évaluations environnementales dans 22 pays à travers le monde.

Les écosystèmes naturels sont utiles aux humains pour de nombreuses raisons. Ils fournissent de l'eau, nourriture, matériaux de construction, énergie et médecine; ils régulent le climat et la propagation des maladies; et ils ont une importance culturelle importante. Toutes ces raisons confèrent à la nature une valeur économique pour l'homme. "Même lorsque cette valeur n'est pas apparente, parce que la plupart des services essentiels de la nature ne sont pas négociés sur les marchés, la valeur de la nature doit être prise en considération dans le traitement de la nature, par exemple lors de la planification de nouvelles artères de circulation et de zones résidentielles ou industrielles, " dit Baumgärtner. On sait depuis longtemps que plus le revenu moyen est élevé au sein d'une société, plus la valeur économique de la nature est grande pour cette société. C'est parce qu'en évaluant les avantages de la nature en termes économiques, les avantages de ce que la nature fournit sont comparés aux avantages fournis par les biens de consommation. Ceux qui ont des revenus plus élevés peuvent consommer plus et attribueront donc normalement une valeur plus élevée à la nature.

Ce qui n'était pas clair jusqu'à présent, c'est comment l'inégalité de la distribution des revenus influence la valeur économique de la nature. Cette question a maintenant reçu une réponse. Si les services fournis par la nature pour le bien-être humain peuvent être remplacés par des biens et services produits par l'homme, alors la valeur économique de la nature pour une société est plus élevée, plus les revenus y sont répartis équitablement. L'inverse est également vrai. Plus les revenus sont répartis inégalement dans une société, moins la valeur économique que la société accordera à la nature sera grande. Les données empiriques indiquent que la condition de bonne substituabilité pour de nombreux services fournis par la nature au niveau de consommation actuel est remplie.

"Ce résultat est pertinent, parce qu'il existe une relation claire entre l'équité sociale et la conservation de la nature, " dit Baumgärtner. D'après ce résultat, il dit, l'inégalité des revenus conduira à une sous-évaluation de la nature. En réduisant les inégalités de revenus, la valorisation de la nature en termes économiques augmentera en conséquence, résultant en une plus grande valeur accordée à la nature dans les décisions concernant les mesures visant à promouvoir le développement économique.