Une analyse informatique des clichés touristiques a estimé que les récifs coralliens contribuent à 36 milliards de dollars par an à l'économie touristique mondiale.

Les scientifiques ont utilisé des techniques informatiques volumineuses pour étudier 20 millions d'images téléchargées sur le site Web d'hébergement d'images Flickr.

Les images leur ont permis de créer une carte détaillant la valeur des récifs coralliens dans le monde.

Les auteurs espèrent que leurs conclusions encourageront l'industrie du tourisme à agir de manière responsable, et de faire pression sur les gouvernements sur la meilleure façon de gérer les récifs coralliens.

Analyse complexe

Les chercheurs ont utilisé une technique connue sous le nom d'exploration de données - dans laquelle les ordinateurs lisent rapidement les informations associées à chaque image - pour analyser les photos prises par les visiteurs des récifs.

Ils ont pu évaluer les détails des visites des récifs et les dépenses des touristes à proximité.

Les scientifiques ont pu différencier la valeur des activités nautiques - telles que la plongée et les excursions en bateau - des coûts associés tels que les dépenses dans les hôtels et les restaurants.

Quelque 70 millions de voyages par an dans le monde peuvent être attribués à l'attraction des récifs coralliens, les chiffres ont montré.

Cependant, les touristes se concentrent sur 30 pour cent des récifs coralliens du monde, le reste étant trop difficile à atteindre.

Ressource de valeur

Les menaces pesant sur les récifs coralliens sont nombreuses et variées - telles que la pollution, le transport maritime et la pêche – et l'on s'inquiète de plus en plus de leur avenir à long terme dans un climat changeant.

L'étude, Publié dans Politique maritime , a reçu le prix de l'innovation Tourism for Tomorrow du Conseil mondial du voyage et du tourisme, en reconnaissance de la valeur des résultats et des méthodes de l'étude.

Il a été réalisé par les Universités de Sienne, Washington, Stanford, Cambridge et Édimbourg et le World Resources Institute.

« Les récifs coralliens sont précieux pour les économies locales à travers le monde. Plus de 70 pays et territoires dans le monde ont des récifs d'un million de dollars. Ceux-ci génèrent des emplois et des revenus pour de nombreux petits États insulaires avec peu de sources alternatives d'emploi et de revenus, " dit le Dr Philine zu Ermgassen.