Aperçu des sédiments du rift intrabassin faillé dans le bassin d'Española, NM. Crédit :USGS
(Phys.org)—Une équipe de chercheurs de l'Université du Wisconsin, Berkeley et le New Mexico Institute of Mining and Technology ont utilisé des tests U-Th de veines de calcite cosismiques de la faille de Loma Blanc au Nouveau-Mexique pour connaître l'histoire des tremblements de terre de la faille remontant à près d'un demi-million d'années. Dans leur article publié en Actes de l'Académie nationale des sciences , le groupe décrit leur étude et leur assemblage du plus long record sismique jamais réalisé d'une faille dans le monde.
Dans la plupart des cas, il est difficile, voire impossible, d'obtenir un historique des séismes sur de longues périodes pour la plupart des lignes de faille, mais la faille de Loma Blanc est différente - les tremblements de terre y ont laissé des veines de calcite co-sismiques qui offrent un moyen de documenter les tremblements de terre remontant à environ 550, 000 ans. Il suffisait de dater le matériau dans les veines (à l'aide d'isotopes radioactifs d'uranium et de thorium) puis de mesurer la distance entre eux. Après l'avoir fait, les chercheurs rapportent que les tremblements de terre se sont produits à des intervalles assez réguliers pendant la majeure partie de la chronologie qu'ils ont construite, comme on s'y attendait, mais ils ont également constaté que pendant une courte période de temps environ 430, il y a 000 ans, il y avait un groupe de tremblements de terre plus importants que la normale.
Après avoir encore creusé, les chercheurs ont découvert que la cause du groupe de tremblements de terre était le sable forcé vers le haut à travers les rochers en dessous d'eux, ce que les chercheurs pensent était dû à une eau surabondante dans le sol - trop d'eau a créé une pression supplémentaire, qui a finalement abouti à une vague de tremblements de terre. On ne sait pas pourquoi il y a eu une période de trop d'eau ou d'inondations dans la région, mais il y avait aussi une libération plus importante que la normale de dioxyde de carbone dans l'atmosphère. L'équipe note que la découverte est la première du genre découverte à s'être produite naturellement.
Les « veines » de calcite blanche de la faille de Loma Blanca sont évidentes dans cette dalle de roche sur la faille. Ces veines de calcite révèlent un enregistrement de tremblements de terre provoqués par des fluides regroupés sur une faille généralement caractérisée par des tremblements de terre périodiques causés par des contraintes mécaniques. Ils ont aidé les chercheurs de l'UW-Madison à retracer le plus ancien et le plus long enregistrement de tremblement de terre jamais documenté. Crédit :Laurel Goodwin et Randy Williams, UW-Madison
Les chercheurs notent que leurs découvertes sont similaires aux événements qui se produisent dans les temps modernes en raison des activités humaines, telles que la fracturation hydraulique et d'autres opérations qui impliquent de forcer l'eau sous terre, le résultat final est que des tremblements de terre non naturels se produisent en décalage avec le cycle naturel d'une faille.
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