Les feux de forêt brûlant des centaines de kilomètres carrés du Kansas, Colorado, Le Texas et l'Oklahoma ont été blâmés dans au moins six décès mercredi. Des milliers de personnes ont été déplacées par les flammes fouettées par le vent.

Voici un aperçu de la situation :

QU'EST-CE QUI BRLE ?

Un incendie de forêt dans deux comtés du Kansas a consumé environ 861 milles carrés de terres, éclipsant le record de l'année dernière pour le plus grand incendie de l'histoire de l'État. La porte-parole de la division de gestion des urgences du Kansas, Katie Horner, a déclaré que les 625 milles carrés estimés carbonisés dans le comté de Clark en date de mercredi représentaient environ 85 pour cent de la superficie totale de ce comté. avec 236 milles carrés supplémentaires perdus dans le comté de Comanche. Horner a déclaré à l'Associated Press que ce nombre dans les deux comtés à prédominance d'élevage et d'agriculture semble augmenter. Le précédent record de l'incendie le plus répandu au Kansas est venu l'année dernière, avec l'incendie d'Anderson Creek dans les comtés de Barber et de Comanche, qui a consommé 488 milles carrés de terres.

Horner dit que depuis samedi dernier, de grands feux de prairie ont été signalés dans 23 comtés du Kansas, consommant plus de 1, 000 milles carrés. Au moins 70 structures au Kansas ont été endommagées ou détruites.

En outre, trois incendies de forêt dans le Texas Panhandle ont brûlé près de 750 miles carrés de terres rurales, tandis que plus de 540 miles carrés de propriété ont été noircis en Oklahoma. Des dizaines de kilomètres carrés ont également été carbonisés dans le nord-est du Colorado.

QU'EST-CE QUI CAUSE DE TELLES FLAMMES ?

On ne sait pas encore ce qui a déclenché les incendies de forêt qui font maintenant rage.

Mais Bill Bunting, chef des opérations de prévision au Storm Prediction Center de Norman, Oklahoma, l'activité humaine est à l'origine de la plupart des incendies de forêt dans la prairie - une cigarette jetée d'une voiture ou parfois une étincelle d'un convertisseur catalytique. Bunting a déclaré que la foudre représentait 25% des incendies de forêt.

QU'EST-CE QUI ATTIRE LES FLAMMES ?

Des conditions arides amplifiées par des vents forts et une faible humidité mettent la région à risque d'incendies de forêt. Tout l'est du Colorado est classé comme modérément ou anormalement sec avec une grande partie du Kansas et de l'Oklahoma, et une partie du nord du Texas, selon le U.S. Drought Monitor, un suivi hebdomadaire des conditions sèches aux États-Unis

Constatant l'abondance de combustible végétal, les conditions de sécheresse et de vent dans les plaines centrales du sud, Liz Leitman, un météorologue du Storm Prediction Center, a déclaré mercredi que "tout s'est réuni pour se chevaucher pour créer une situation assez volatile".

TEMPS PROMETTEUR À VENIR

Les pompiers de nombreux États touchés peuvent faire une pause en quelques jours.

Brian Fuchs, un climatologue au National Drought Mitigation Center du Nebraska, a déclaré que le rapport hebdomadaire sur la sécheresse qu'il a préparé pour publication jeudi montrera une intensification des conditions de sécheresse dans la région ravagée par le feu.

Mais peut-être en commençant tard jeudi et en s'attardant jusqu'au week-end, une tempête devrait laisser tomber un pouce ou plus de précipitations du centre du Kansas à travers une grande partie de l'Oklahoma et du Texas, dit Fuchs. Le Texas Panhandle, l'est du Colorado et l'ouest du Kansas pourraient ne pas en profiter.

"Ce sera suffisamment de précipitations pour freiner une partie de cette (épidémie d'incendies de forêt) en ce moment, " il a dit.

L'ÉPIDÉMIE POURRAIT-ELLE ÊTRE CYCLIQUE ?

Leitman a déclaré que la dernière flambée d'incendies de forêt "semble être, Tout du moins selon moi, un cycle naturel pour cette région" et "pas inhabituel pour cette période de l'année".

Elle a déclaré que la dernière grande épidémie est survenue fin 2010 et en 2011, lorsque des conditions similaires ont provoqué des incendies de forêt qui ont brûlé plus de 4, 000 milles carrés au Texas et en Arizona.

LE CHANGEMENT CLIMATIQUE PEUT-IL ÊTRE EN JEU ?

En 2013, Le professeur de sciences atmosphériques de l'Université de l'Illinois, Don Wuebbles, a averti que la fréquence et l'intensité des incendies de forêt augmenteraient probablement dans les années à venir, étant donné la confluence de facteurs tels que des températures plus élevées, sous-bois sauvage et moins de pluie.

Wuebbles, un co-auteur d'un projet de rapport fédéral liant le changement climatique à une augmentation des tendances météorologiques violentes, postula alors à National Geographic que "c'est probablement la nouvelle normalité".

« Dans trente ans, nous pouvons considérer cette période comme une bien meilleure période que celle à laquelle nous pourrions être confrontés alors, " dit-il alors.

QUEL EST LE COT ?

Les responsables des États touchés par les incendies de forêt en cours n'ont pas publié d'estimations des pertes économiques des maisons endommagées ou détruites, les entreprises et le bétail, ou le coût des efforts déployés par les pompiers pour éteindre les flammes. Mais on s'attend à ce que ces coûts se chiffrent en millions de dollars.

Lors de l'incendie de forêt massif de l'année dernière le long de la frontière entre le Kansas et l'Oklahoma, par exemple, les coûts de lutte contre les incendies ont atteint 1,5 million de dollars dans le comté de Barber, le comté du Kansas le plus durement touché par cet incendie. Le chef de la gestion des urgences de ce comté, Jerry McNamar, a déclaré que les pertes économiques du comté comprenaient 750 à 800 bovins qui sont morts dans le comté, avec au moins 2, 700 miles de clôture, d'une valeur de 27 millions de dollars, qui a été détruit.

VERRE À MOITIÉ PLEIN

Les feux de forêt peuvent offrir certains avantages écologiques.

Experts en conservation, par exemple, disent que l'incendie tentaculaire de l'année dernière dans l'Oklahoma-Kansas a réussi à éliminer plus de cèdres rouges de l'Est en une semaine que les efforts locaux pour éradiquer ces espèces envahissantes auraient pu le faire en des décennies.

Cèdres rouges, également connu sous le nom de genévriers, sont en croissance rapide, des arbres résistants à la sécheresse qui sont utiles pour le contrôle de l'érosion le long des bords des canyons des Red Hills de la région. Mais ces arbres—souvent l'objet de brûlages dirigés—sont une nuisance sur les prairies parce qu'ils évincent les graminées indigènes, aspirer l'humidité du sol et réduire la superficie de fourrage pour la faune et le bétail.

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