Les écureuils appartiennent à une grande famille, y compris les écureuils arboricoles, les spermophiles et les écureuils volants, et chaque espèce survit à l'hiver différemment. Les écureuils arboricoles ont de grandes oreilles, de longues queues touffues et des griffes acérées; les écureuils volants ont une membrane qui s'étend entre leurs poignets et leurs chevilles pour les aider à glisser entre les arbres; et les écureuils moulus sont robustes et ont des avant-bras courts et solides pour creuser. Il existe environ 279 espèces d'écureuils dans le monde, des déserts aux forêts tropicales et aux régions arctiques.
Écureuil gris de l'Est
Vivant dans la moitié est de l'Amérique du Nord et du sud du Canada, l'écureuil gris (Sciurus carolinensis) survit à l'hiver en accumulant des noix. À l'automne, l'écureuil recueille des noix et enterre de petits trésors à travers le sol boisé. Lorsqu'il y a peu de nourriture disponible, l'écureuil récupère ses trésors grâce à un sens de l'odorat qui peut les détecter à travers 30 cm (1 pied) de neige. Par temps hivernal très froid, il reste dans sa tanière ou son nid pendant plusieurs jours à la fois et s'aventure à midi lorsque les températures sont les plus chaudes, ce qui modifie ses heures normales d'activité à l'aube et au crépuscule. Les femelles gris avec des jeunes peuvent retarder le sevrage d'une portée tard-été jusqu'à la fin de l'hiver.
Écureuil volant du Sud
L'écureuil volant du sud (Glaucomys volans) réduit l'activité durant les mois d'hiver pour survivre. Habitant la moitié est des États-Unis du sud de la Floride au sud-est du Canada, l'écureuil volant sud niche en groupes pendant l'hiver pour profiter de la chaleur radiante partagée, localisant et surveillant les autres écureuils grâce à des «piaulements» aigus. Il réduit également sa température corporelle et son métabolisme en hiver, mais n'entre pas en hibernation. Par temps froid, l'écureuil devient moins actif, se risquant plus rarement à se nourrir de son régime hivernal composé de graines, de noix de hickory, de glands et de noyaux de cerisiers sauvages.
Écureuil moulu à trois bandes
Nommé pour les 13 taches ou rayures tachetées qui courent le long de son dos, le spermophile à treize lignes (Spermophilus tridecemlineatus) hiberne durant l'hiver. Capable de survivre jusqu'à six mois sans nourriture ni eau, le spermophile à treize raies se retire dans son terrier souterrain en octobre et ne réapparaît qu'en mars. La température du corps de l'écureuil chute à quelques degrés au-dessus de 0 degrés centigrades (32 degrés Fahrenheit), son taux métabolique ralentit et il entre dans un état appelé «torpeur». Périodiquement pendant tout l'hiver, l'écureuil se lève et sa température monte à des niveaux presque normaux, puis il revient à un état de torpeur. Le spermophile à treize lignées consomme la plus grande partie de sa graisse corporelle pendant l'hibernation.
Maîtrise de la survie hivernale, le spermophile arctique (Spermophilus parryii) supporte des températures aussi basses que -30 degrés Celsius (-22 degrés Fahrenheit) à l'extérieur de son terrier souterrain. Pendant l'hibernation, sa température corporelle tombe à -3 degrés centigrades (26,6 degrés Fahrenheit), et son sang perd toutes les molécules d'eau, ce qui empêche la formation de cristaux de glace. Le spermophile arctique hiberne pendant environ huit mois. Brian Barnes de l'Université de l'Alaska à Fairbanks a mené une étude en 2012 qui a révélé que les mâles se réveillent trois semaines plus tôt que les femelles, mais restent dans leurs terriers, se nourrissant des réserves stockées. L'étude a également révélé que la température la plus basse qu'un écureuil terrestre hibernant pouvait supporter sans se réveiller était de -26 degrés Celsius (-14,8 degrés Fahrenheit).
