S'étendant sur plus de 4 000 miles entre le Pérou et le Brésil, le fleuve Amazone draine l'immense bassin amazonien qui couvre environ 40% de l'Amérique du Sud. Contenant la plus grande forêt tropicale sur Terre, le bassin de l'Amazone produit plus de 20% de l'oxygène mondial et détient environ les deux tiers de l'eau terrestre de la Terre. Cette richesse est en danger, avec près de 20 pour cent de la forêt tropicale abattue au cours des 40 dernières années. Bien que la surpopulation soit un facteur, le développement des terres est le plus dommageable.
Le soja et l'exploitation forestière
La forêt tropicale est envahie de feuillus de valeur, les bûcherons coupant les routes dans des régions auparavant inaccessibles. Comme les routes ouvrent des zones, les squatters, les mineurs et les agriculteurs suivent, en exploitant davantage la terre. Il y a plus de 170 000 kilomètres (105 000 miles) de routes non autorisées, la plupart du temps illégales, qui s'étendent dans la forêt amazonienne. La demande internationale de soja pour l'alimentation et le biodiesel s'est traduite par de vastes plantations de soja, les récoltes brésiliennes passant de 1,5 million de tonnes en 1970 à 57 millions de tonnes en 2006, détruisant plus de 80 millions d'hectares de terres. La coupe des forêts libère 86 fois plus de carbone que le bénéfice annuel du biocarburant. En 2003, le cheptel était passé de plus de 70 à 80 millions de têtes à partir du dénombrement de 5 millions de têtes dans les années 1960. Environ 15 pour cent de la forêt amazonienne a été coupé pour les ranchs de bétail. Les zones les plus touchées sont les États de l'Amazonie brésilienne orientale de Maranhao et de Para; États du sud du Brésil, Tocantins, Mato Grosso et Rondonia; et les régions amazoniennes andines de l'Équateur, du Pérou, de la Bolivie, du Venezuela et de la Colombie. L'élevage bovin augmente d'environ 5 à 8% chaque année, ce qui continue à affecter la déforestation. Mines et Minéraux L'Amazonie contient une richesse de ressources naturelles non renouvelables telles que l'or, le cuivre, le fer, le nickel , bauxite et étain. Les gouvernements encouragent les opérations minières à grande échelle pour encourager le développement. Les opérations causent non seulement la déforestation, mais la pollution. Les forêts brésiliennes de la province minière de Carajas sont abattues au rythme de 6 100 kilomètres carrés (2 355 milles carrés) par an pour le charbon de bois destiné à la production de fonte. La pollution par le mercure affecte 90% des poissons capturés dans les rivières près des zones d'extraction d'or au Brésil. Changements de population Avec plus de nourriture produite, plus de personnes survivent, conduisant à une augmentation de la population. Les peuples des rivières qui peuplent l'Amazonie ont plus d'enfants qui survivent aux maladies et aux mauvaises conditions de vie, et un afflux de personnes des zones urbaines pauvres vers les communautés riveraines a un impact supplémentaire sur la forêt tropicale. Les changements de population se produisent lorsque la terre est dégradée et ne convient plus à l'agriculture ou à la récolte durable de plantes forestières. Les zones urbaines avec l'électricité, les écoles et les programmes d'aide sociale gagnent en population et de nombreuses zones rurales sont en train de perdre des gens. Impacts de la déforestation Les plantes ne couvrent plus le sol lieu et la canopée ne protège pas la terre des pluies torrentielles. Les sols s'évapore, envasent les cours d'eau et les rivières et enlèvent le sol nécessaire à l'agriculture. La biodiversité diminue, puisque même la fragmentation des terres par des routes plutôt que la coupe à blanc affecte négativement les populations fauniques. Les produits chimiques agricoles provenant des plantations, l'élimination inadéquate des déchets humains des zones surpeuplées et la contamination de l'eau par les déchets miniers dégradent la qualité de l'eau.
