Le fond océanique est fait de roche basaltique. Au sommet de cette roche dure se trouve une couche de particules libres de profondeur variable. C'est le sédiment du fond océanique. Ce sédiment est constitué de matière organique et inorganique provenant de l'une des quatre sources suivantes: l'océan, la terre, les organismes morts et l'atmosphère. Les sédiments du fond de la mer fournissent un habitat et des éléments nutritifs dont ont besoin les animaux et les plantes des profondeurs marines. Les sédiments peuvent être nommés selon la taille ou selon la source.

Taille

Les sédiments peuvent être classés selon la taille de chaque grain. Du plus petit au plus grand, ce sont: argile, limon, sable, granule, galets, galets et rochers. Cependant, il est plus commun de classer les sédiments selon leur source.

Les sédiments biogènes

Les sédiments biogènes sont constitués de particules provenant d'organismes morts. Les organismes les plus communs trouvés dans ces sédiments sont le corail, les coquilles de mollusque, et les coquilles planctoniques microscopiques. En haute mer, la majorité des sédiments biogènes provient du plancton mort, en particulier celui des diatomées, des foraminifères, des radiolaires et des coccolithophores. Les diatomées et les radiolaires ont des coquilles de silice; les formanifères et les coccolithophores ont des coquilles de carbonate de calcium. Si le sédiment contient plus de 30% de silice, on parle de limon siliceux. S'il contient plus de 30% de carbonate de calcium, on parle alors de limon calcaire.

Sédiment Hydrogène

Certains sédiments se forment directement à partir de processus chimiques dans l'eau de mer. Les sédiments hydrogénés courants comprennent les nodules de manganèse, les phosphorites et les carbonates. Dans les zones moins profondes, comme sur les plateaux continentaux et près des îles, le sel gemme, les sels de calcium et les sulfates peuvent s'accumuler sur le fond de l'océan.

Les sédiments terrigènes

Les roches et particules continentales peuvent être soufflées atterrir par le vent ou être transporté par l'eau ou la glace pour se déposer sur le fond marin sous forme de sédiments. La boue est un sédiment terrigène, fait d'argile et de limon. La couleur de l'argile fournit des indices quant à sa composition chimique. L'argile rouge, par exemple, est riche en fer.

Sédiment cosmogénique

Les sédiments cosmogéniques proviennent de l'atmosphère ou de l'espace profond. Les particules provenant des comètes ou d'autres corps atterrissent dans l'océan et s'installent sur le fond de l'océan. Ce sont les types de sédiments les plus rares.