La couche externe de la Terre est constituée de plaques tectoniques qui interagissent les unes avec les autres à leurs limites. Les mouvements de ces plaques peuvent être mesurés à l'aide du GPS. Bien que nous utilisions le GPS dans nos téléphones et nos voitures, nous ne savons généralement pas comment cela fonctionne. Le GPS utilise un système de satellites pour trianguler la position d'un récepteur n'importe où sur Terre. En utilisant un réseau de récepteurs près des limites de la plaque, les scientifiques peuvent déterminer très précisément comment les plaques se comportent.

Qu'est-ce que le GPS?

GPS signifie Global Positioning System. Selon les institutions de recherche incorporées pour la séismologie, un système GPS se compose d'un réseau de 24 satellites et d'au moins un récepteur. Chaque satellite est constitué d'une horloge atomique très précise, d'un émetteur radio et d'un ordinateur. Chaque satellite orbite à environ 20 000 kilomètres (12 500 miles) au-dessus de la surface. Il diffuse constamment sa position et son temps. Le récepteur au sol doit "voir" au moins trois satellites pour obtenir une position triangulée. Plus le récepteur peut utiliser de satellites pour effectuer une triangulation, plus le calcul devient précis. Un récepteur GPS portable a une précision d'environ 10 à 20 mètres. Avec un système ancré, la précision peut être en millimètres. Les récepteurs GPS les plus précis sont précis dans un grain de riz.

Comment les scientifiques utilisent le GPS

Les scientifiques créent de grands réseaux de récepteurs GPS principalement à proximité des limites des plaques. Si vous voyiez l'un de ces récepteurs, vous n'y penseriez probablement pas beaucoup. Ils ont généralement une petite clôture pour la protection et un panneau solaire pour les alimenter. Ils sont placés sur le substrat rocheux si possible. Ils peuvent également être sans fil, donc ils auraient aussi une petite antenne. Les récepteurs GPS modernes utilisés par les scientifiques sont presque en temps réel, et le mouvement peut être vu en quelques secondes au laboratoire.
Tectonique des plaques

Les mouvements de plaques détectés par GPS supportent la théorie tectonique des plaques. Les plaques se déplacent aussi vite que vos ongles poussent. Les plaques s'éloignent les unes des autres sur les crêtes océaniques et convergent vers les zones de subduction. Les plaques glissent les unes aux autres aux limites de la transformation. La collision, comme à l'Himalaya, est enregistrée avec précision. À la faille de San Andreas, la plaque tectonique du Pacifique s'insinue vers le nord-ouest le long de la plaque nord-américaine. En raison de la technologie GPS, nous savons que le taux de fluage à la faille de San Andreas est d'environ 28 à 34 millimètres, soit un peu plus d'un pouce par an, selon l'article Nature. "

À quoi cela sert-il?

Les scientifiques peuvent localiser et comprendre avec plus de précision les tremblements de terre en utilisant les données GPS. Ils peuvent même aider à créer des systèmes d'alerte précoce de tremblement de terre, selon Phys.org. De plus, bien qu'ils ne prédisent pas les tremblements de terre, ils peuvent aider à déterminer les failles les plus susceptibles d'avoir des tremblements de terre.