Le climat chaud d'un désert est un environnement de test pour les créatures vivantes. Les jours chauds et les nuits froides signifient qu'ils doivent être bien équipés pour faire face aux extrêmes. Ces facteurs, ainsi que le manque d'eau et d'abris des climats chauds, ont amené les animaux à adapter leur corps au climat.
Les modèles comportementaux
Les animaux dans les climats chauds ont des comportements adaptés pour éviter la partie la plus chaude de la journée ou de la saison. Par exemple, le colibri de la Costa se reproduit à la fin du printemps et quitte la région pour l'été chaud. Pendant ce temps, les reptiles et les mammifères ne sont actifs qu'au crépuscule ou la nuit. Burrowing est également un mécanisme utile. Les lézards s'enterrent dans le sable pendant la journée, tandis que les rongeurs créent des terriers et obstruent l'entrée pour empêcher l'air chaud de se dissoudre.
Pour se maintenir au frais, les animaux ont créé des mécanismes favorisant la circulation de l'air autour de leur corps et de dissiper la chaleur. Les chameaux ont une fine couche de fourrure sous leurs ventres pour aider à perdre la chaleur, tandis qu'une couche plus épaisse à travers les bosses leur ombre. Les chouettes, les engoulevents et les mauviettes volent avec leurs bouches ouvertes pour que l'eau s'évapore de la bouche. Les vautours urinent sur leurs pattes, ce qui les refroidit au fur et à mesure qu'ils s'évaporent. Ils peuvent aussi voler haut dans les airs pour avoir des flux d'air plus frais.
Adaptations à l'eau
C'est une idée fausse très répandue qu'un chameau stocke de l'eau dans sa bosse. En effet, un chameau s'est adapté à la chaleur en pouvant aller longtemps sans boire d'eau du tout. Les mammifères se sont adaptés pour extraire l'eau des cactus. Les petits insectes obtiennent du nectar à partir de tiges de plantes, tandis que les plus gros animaux tirent de l'eau des feuilles. Fait intéressant, les rats kangourous creusent dans les trous et recyclent l'humidité de leur propre haleine pour retenir l'eau. Lorsque le rat expire, l'eau se condense sur sa membrane nasale. Ce processus signifie que le rat peut conserver beaucoup d'eau pour ne pas avoir besoin de boire pendant la journée.
D'autres adaptations
Certains animaux se sont adaptés de manière unique pour survivre dans les climats chauds. Certains rongeurs ont des tubules supplémentaires dans leurs reins pour enlever l'eau supplémentaire de leur urine, de sorte qu'il peut être retourné à la circulation sanguine pour l'hydratation. Les reptiles et les oiseaux se sont adaptés en excrétant de l'acide urique sous la forme d'un composé blanc qui manque d'humidité. Cela signifie qu'ils peuvent conserver l'eau vitale pour leurs fonctions corporelles. D'autres animaux, comme les chameaux, ont également un grand rapport surface-surface-volume pour se débarrasser efficacement de la chaleur.
